与此同时，英国人也在执行他们的运输计划。英国运输船队将物资输送到希腊，支援希腊抗意战争。为这支运输船队担任护航的是海军中将坎宁安指挥的3支英🕗国舰队，共计3艘战🍕🇸列舰，1艘航空母舰，5艘轻巡洋舰，16艘驱逐舰。分为a、b、c三个舰队，分别由托维海军中将、坎宁安海军中将和维拉克斯海军中将指挥。🁜🆧👸
坎宁安希🜞望能寻找到意大利舰队战斗的🜈机会。于是一场以运输任🗂😴🅤务为引子的大规模海上交战即将拉开序幕。
当时中华帝国海军环球航行舰队正在克里特岛基地休整，将各种准备卖给欧洲交战国家的军火装船。接到情报的李鼎新上将也希望摸摸英国海军和意大利海军的底，看看他们到底有什么实力和什么样的战斗力，因此派出一支海军观摩舰队，由王国明率领，在帝国空军侦察机的帮助下，估测英意两国海军可能的交战🍂🅕地点，🚽并前往附近海域等候。
8月7日，坎宁🀫⛘🚫安率领舰队从法国马赛启程。而意大利舰队一开始就从各种渠道获得了英国舰队出发的信息，卡姆皮奥尼中将为此一度命令运输船队改变航向。8月8日下午。卡姆皮奥尼中将根据空中侦察（英国舰队3艘bb，8艘dd），命令舰队迎向英国舰队，以阻止英国人对班加西可能实施的炮击。
但不久之后，他发现中华帝国海军一支舰队🝅🈰在那附近游弋，由于最近中华帝国向希腊出口先进武器装备，被意大利军方认为是造成意♌军作战失利的主要原因，因此中意两国的关系十分紧张。墨索里尼拒绝中华帝国海军访问意大利。更是公开了这种紧张关系。这使得卡姆皮尼奥中将无法判明中华帝国海军的意图，上报意大利海军总部后，很快墨索里尼命令卡姆皮奥尼先不要与英海军交战，等待意大利政府跟中华帝国政府交涉结果。
就这样，英意海军第一次可能交战🌂🟡🞭的地点没🝅🈰有爆🇦🚵发战斗，意大利海军错过了一次好机会。
很快，意大利政府跟中华帝国政府交涉后，得知中华帝国的这支舰队不过是想观摩英意海⚨📾☵军交战的，中华🅩帝国海军再次表明严守中立的态度，因此才让墨索里尼放心。
8月8日晚。意大利海军的掩护舰队回航。这时英国人已经知道他们差一点被意大利海军袭击，提高了警觉。跟意大利人一样，英国人也开始寻找着对方🕆。
9日下午两点，意大利海军总部🌁🟘命令卡姆皮奥尼前往意大利卡拉布里🍆🅸亚半岛庞塔斯提洛东南65英里的海域，等待预期将在那里出现的英国舰队。另外由于⛭可能交战地点离塔兰托军港比较接近，意大利的2艘维内托级战列舰也可以考虑投入战斗，但因为没有多余的驱逐舰护航而作罢。
与此同时，7月9日中午。坎宁安率♨领英国舰队处于意大利舰队以东90英里处。
意大利空军侦察机发现了英国舰队，很快意大利🇦🚵空军十几架战斗机和轰炸机编队来袭，英国驱逐舰iperial号和轻巡洋舰gloucester♫号被意大利空军重创。伤亡二十多人。
很快，英国海军发起报复。中午十二点十分和一点三十分，鹰号航空母舰陆续起飞了两个波次的15架剑鱼战斗机去攻击意大利舰队，但无一命中🌇☪。🟂🚖
接到英意海军交火消息后，王国明迅速带领观摩舰队向交战海域驶去。观摩舰队由600多名帝国各级海军军官组成，搭乘的是明级战列舰朱元璋号，两艘台风级防空重巡洋舰和两艘暴雨级驱猎舰担任护航，另外海军航空兵的军官们则坐上了🁚🆗飞马运输机从高空观摩。
下午三点，英国海军a舰队的轻巡洋舰une号率先发现了意大利舰队。英国舰队随即展开战术变🅓🆈形，准备同敌舰队交战。
几乎同时，意大利海军也发现了英国舰队，同样展开🅷战术变形，进入战斗状态。
三点一刻，底气不太足的意大利舰队决定先发制人，于是在距离21公里的位🌞⛲置上首先开火。