明崇祯十六年，淮安府盐城县上冈镇。
上冈此地东临黄海，秦汉时已兴渔盐之利。大明洪武年间，朝廷设新兴场于上😑冈南百里处便仓收盐，至此盐城一带盐兴昌盛，集市🖾😏贸易兴旺。所产之盐畅销南直隶、河南、江西、湖广📚🛖等地，称为淮盐。
上冈所处本是数河交汇之聚，境内又有北宋范💿仲淹主持修建的楚州盐城经泰州海陵、如皋至通州海门的捍海堰（俗称范公堤），交通便利，为当地四乡通达之处，故而在本朝中叶盐业“开中法”改制之后，便有来自新安江的安徽商人于上冈设垣收盐。
时日久了，更有若干安徽商人于上冈定居经营各式店铺，原本只有数十户居民的上冈遂兴而为镇，并且当地百姓主业便是垒灶烧盐。💌🐟🁋
不过百年下来，因海岸东退，卤气渐消，盐灶随海岸陆续东迁范公堤外，有钱的盐商占用芦苇茂盛的沿海滩涂兴办商灶，渐渐便垄断了⛭🝫🎇盐产，使得当地原有烧灶百姓多沦为盐🙨🌾🄫商私工。
反观范公堤内（西）那些因为不能再烧盐而报废的灶地，却经当地贫苦百姓长期爽碱各青，使得土地渐渐竟能种植，至崇祯年间堤西💌🐟🁋土地已是能种稻🁋🄋🟓麦两季，然年产量却低♕。
地势肥沃之地不过年产三百🖸来斤，其余贫瘠之💿地不过一两百斤而矣，地多者二三十亩，地少者数亩，一家老小齐上阵累🍽🍣死累活，也收不了多少粮食。
扣除交给朝廷的田赋后，大多数家庭不过👢💄堪堪够活，毕竟当地百姓哪一家子都有好几口子人，老人小孩吃的少些，那💚💙壮劳力的大人吃的⛭🝫🎇粮食可多了。
从前还好些，再怎么样一年到头下来总能混个温饱，但打从什么辽东闹了建奴以来，朝廷的境📯况是一年不如一年，百姓们的日子跟🖾😏着也是一年不如一年。尤其是打西北和中原闹起流寇后🍺，朝廷要的田赋就更多了。
什么辽饷、剿饷、练饷，🔤三大饷加起来至少要了地里收成的三分之一，还不算其它地🆛方的苛捐杂税和各式徭役摊派📺☔⚰，百姓们真是苦不堪言。
因此，农闲之时当地人多往海里（堤东）替盐商打工，以此赚些生计钱贴补家用。要不然，这一家老小光守着那盐碱地的收成，熬不💌🐟🁋到年底全家就得浮仲了。
此间是十一月，水稻已经收割，除♞🉡了晒稻外，百姓们便忙着将地里♥👜的稻草收好垒成垛，这些稻草♩是百姓们煮饭的主要材料，看得可金贵。
然仅有稻草还不够，🄋🟌不管哪家大人小孩，但有时间还得去捡些枯枝芦苇来用，要不然家里断了烧火料，这锅灶就生不得。
有些老人还带着自家的孩子到大户人家的地里去拾穗子，碰上好心的大户也就😑罢了，遇上那不好说话的甚至能放狗咬💚💙你。
陆四昨天就🇨险些叫地主家的狗给咬了，倒不是💿他也到人家地里拾穗子☬，而是他想弄人家的狗吃。
打🃚😘来到这崇祯年间，陆四已经个把月没吃肉了，那嘴馋的光是想到前世吃都不吃、看一眼都倒胃口的大肥肉就满嘴的口水。