“什么，还跑掉了一个杀手？”耿国祯脸上的笑容迅即冻结起来，铺上一层冷瑟瑟的寒霜，声音变得干巴巴地问道：“汪捕头，这是怎🅘么回事啊？”
“扑通”一声，汪捕头跪倒在地，战兢兢地说：“回堂尊大老爷话，小人安排不当，处置不力，竟让那个凶手逃走了，伏请大老爷恕罪。🟘”🚃
按说两个杀手抓一跑一，不说全胜，亦可说是小胜，作为快班头的汪捕头不说有大功，也可说是有功吧，👐怎么会因跑掉一个吓得如此惶恐不安呢？其实是有原因的。大明国捕快在贫民百姓眼中，可是威风八面，动辄拿人、锁人，谁见了都惧他三分，都尊之为捕快老爷。在这风光无限的背后，却是一把🗴☎辛酸泪。捕快属于倡优隶卒四大“贱业”之一，地位低下，一人当差，三代不能参加科举考试。而且破案实行有时间限制的“比限”制度🎌，一般五天为一“比”，重大命案三天为一“比”。若是按期无法破案，就当众扒了裤子打板子以示警惩，这叫做追比。
耿国祯虽说🁈🃴是个好官，但在🕬🌫执法上却是铁面无私，不讲情面。汪捕头他们因破案不及时没有少挨耿国祯的板子，以致在心中🝴形成了阴影，看见板子就打怵，歹人跑了就胆寒。
“汪🕔捕头，你且站起来，将经过详细说😆⚳🕞与本县听，杀手是如何逃走的。”耿国祯袖子一甩，转身坐回椅上，端起茶盏👬🌀🟊一口气喝干热茶，擦了擦嘴，平了平愤怒的心情。
汪捕头战战兢兢站了起来，将捉拿杀手的整个经过一五一十说了一遍，最后拍着脑袋懊恼地说：“堂尊大老爷，小人该♁死。都怪小人心软了，害怕伤到那几个值夜狱卒，把他们全都赶出去了。同时又低估了杀手，在值夜房摆啥空城计，结果让杀手钻了空子，从值夜房后窗逃之夭夭了。”
耿国祯不想在这件事的责任上纠缠，因为他知道时间对破案有着至关重要的作⛷用。如果日出后城门一开，杀手必然随着人流远走高飞。于是，声色俱厉地说：“行啦！此事先放一放，你们想办法尽快从这个杀手口里知悉另一杀手的下落，务必在天亮之前，将其捉拿归案。”
达明坐在椅上，眯着眼睛，在耿国祯与汪捕头两人之间来回巡睃。遽然，他发现站在汪捕头身后的一个矮个子捕快似乎想说什么🃆🕣，一副欲言又止的模样，于是站起身，走了过去问道：“你好像想说点什么，可以说给我们听听吗？”
矮个子捕快上前两步，冲着耿国祯躬身😆⚳🕞施礼说：“大老爷，小人见过这个抓到的杀手🎢💰。”
“哦，你见过他，快快说来，何时何地见过。”达明激动地伸🀧⚵手抓住矮个子捕⛷快的肩头，一时🖽😇⚷间竟然忘记了分寸，力量大了一些，疼的矮个子捕快皱着眉头，张牙咧嘴直喊痛。
“前儿个晌午，小人在城南小井巷见过😆⚳🕞。记得当时小人在陈记面摊叫了一碗饸⛷饹面，在等老陈上面之时，不经意看到他跟一女娃经过那里。一老一少一丑一美扎眼得很，小🍩🔐人不免多看了几眼，所以记住了他们的模样。”
汪捕头一拍大腿叫道：“这俩人晌午出门，许是下馆子填五脏庙，说不定就住在小井巷附近。按万福楼掌柜说的，酒👬🌀🟊楼里没人认识这两个扮作唱曲🗏🚧🕯的杀手，约摸不是本地人，那么只有一种可能，他们就住在城南的客栈里。”
“汪捕头说得在理，不如这样，请耿知县严鞫拷问杀⚃🎬🔉手，达某与汪捕头立即赶往城南，搜查那一带的客栈酒店。”
对达明的提议，在场之人无不点头称是。
不久，一队马快骑着骏马驰出县☧🁮衙，急骤的马蹄声在寂静沉沉，空旷无人的街道上显得格外清脆响亮，旋风般直扑城南，引得一犬吠影，百犬吠声。
城南的居民多为平民百姓，小商小贩。客栈并不太多，而且以小型居♭多。