混浊的细沙穿过透明的🛒🛷小沙漏柱，缓缓流动，直到漫过深🝎红色的刻度线。🐵
高登提起皮箱，最后环顾了一眼窄小的🞏窟室。☘⛖🚚光线暗淡，沙壁斑驳，木板床的一角露出磨损的痕纹。
他转过身，深深吸了一口气，推开房门。
十五名少年全副武装，如同悄无声息的幽灵，从各间窟室走出。他们☋携带沉重的行囊，面容隐入兜帽，宽大的斗篷像乌云🔸飘荡。
除了各具特色的武器，每一个人都装配上标准的刺客六件套：发间丝、袖里匕、背上弩、膝头刺、靴底刃以及齿内毒。齿内毒是一粒藏在牙齿里的毒胶囊，如果刺客失手被抓，挨不过酷刑，便可咬碎毒胶囊自☃杀。
窟道尽头，花豹和几个血狱会的大汉正在静立等候。雀斑拉了拉兜帽，隐晦地🖲瞅了高登一眼，彼此心领神会。
“出发。”花豹喝道。众人汇聚成一条长龙，穿过大厅。缤纷闪烁的菌藓光河向他们围过来，无人再为此惊赞；前方渐渐黑暗，也无人为🎇之生畏。
“红毛，你怎么⚬🔛🁓不采🖦菌菇吃了？”雀斑用肩膀撞了🀶🁑🅅一下番红花，促狭地问。
番红花反手拍了拍背包，两只兽皮背包犹如小山丘，高过人头，👟把人也压得几乎看不见了。“🛓⚦我昨天采了一晚上，没尝过的菌菇品种全装里面了。”他🍓🇦🚶洋洋得意地挺直腰，“怎么样，想不到我还有这一手吧？”
雀🄘♝斑、阿泰、翠茜个个目瞪口呆。🚒💵高⛵🞯登的嘴角微微翘起，三年了，红毛还是一点儿也没变。
四下🎞里倏然一片漆黑，沿着绵亘曲折的砂梯，高登开始往上走。当初觉得很长、很难走的阶梯🛓⚦，如今似乎一眨眼，他们就爬完了。
基地外，尘霾弥漫，一片寂静，夜晚的戈壁滩散发出冷冽的气息👟。一艘飞艇停泊在残垣废墟当中，🚈几个血狱会的人正把水囊、面包和干肉装上吊舱。
“终于🖺🗫🞨望见天空了！”番红花仰起脸，兴奋地举臂伸向夜空，大口呼吸着野外的空气。🗄🙂雀斑和阿泰、翠茜相视而笑。
众人依次登上飞艇，随着螺旋桨“嗡嗡”转动，沙尘激扬，飞艇颤动着不断升高。高登站在吊舱边，望🝁着乳白色的星光从头顶洒落，下方的沙穴遗迹逐渐变得小🎫🔅如虫蚁。
三天后，飞艇进入沙之国境内。每当接近一个刺杀目标所在的城镇，飞艇便在夜间降落，停在荒郊野外。执行该任务的少年就🀳跳出吊舱，疾行而去，飞艇继续飞往下一个目的地。
从飞艇上俯视，沙漠覆盖了沙之国的⛵🞯大部分区域，大大小小的绿洲城镇像一块块格子，被沙漠分割开。首都黑油城位于东部，一半建在绿洲上，另一半建立在沙地边缘。彼处沙地毗邻宝石海，迤逦的海岸线向东一路延伸，几个自由贸易独立都市和小王国分布途中🖶。在湛蓝色的宝石海对面，则是水瓶域。