几个老百姓说那将军带领数万部队，占据了附近数县几百里🁈地🆫💟的崇山峻岭，部下都成了山大王。其中，马进忠率主力就住在石柱峰一带。丁宁接到谢宝让啾啾送回来的消息，立即转呈给堵胤锡。堵大人看了以后写了一张便笺，让便衣报出自己的名号，请马进忠等到古丈县相见。
谢宝曲豹拿了啾啾带来的便🄔☽🄸笺来见堵部带队军校，军校请了向导向山里逶迤而行。行走之间，暮然听得⚢📆😥有人喝叫，接着出来数十位身着明军服饰的汉子，喝问他们来此作甚。军校道明来意，那人索要了堵大人便笺，让他们在此等候🄄🞎💾，派人向山里报信。
一伙人约莫等了一个时🅇辰，送信之人才返回来，说马将军让进去两个人，他要亲自询问，其他人可以先行退回，不许在山里久留。
带队军校和大家商量一下，决定自己和曲豹进山回话。那伙人收缴了二人的武器，拿出两条黑布蒙住了他们的眼睛，递过来两根木棍，牵着他们进山。在前导军兵的提示下，走了差不多半个时辰才听得💏🐷有人说话。前导解下他们的眼罩时，两人看见来到了群山环抱的一处山寨中间。有人将他们引进一间宽大的木房子里，当中椅子上坐着一位黑大汉，瞪着一双铜铃似地眼睛，盯着他们。两旁，簇拥着一伙将校。
军校上前施礼：“湖广巡抚光化伯堵胤锡标下军校张龙🈭🁧，参见武昌侯马大人。”
马进忠微微颌首：“你认识本爵？”
“马大人贵人多忘事，小校可是记🕃得，上次堵大人请您和王进才大人、牛💟万才大人、张🝶🏥光翠大人在常德行辕开会，大人的披风忘到了‘芙蓉春’酒楼，是在下跑着给大人送出来的。”
“喔，对对对，有过这么回事儿，🕃一晃两年了，本爵一下子还真认不出你💟来了。嗯，这一位是你的同伴儿？”
曲豹上前一步：🐃☷🄆“回太子太师大人，小人是内阁通联处的曲豹。”
马进忠端详了一下，问：“嗯，莫非是镇国将军丁🐎北宁的手下？”
“大人好记性，马🗫上就能想起我们官长的姓名。”曲豹笑着说。
“上次在长沙，我好像没有见到你呀？”马进忠盯🐎着曲豹🔬🃩问道。
“丁将军让我们轮流在处里值班，但是大人让丁将军带回去讲🆫💟述麻河战役的本章我们都见了。镇国将军说，要是都像马大人这么英勇，何至于这么多明军一溃千里，我们都对大人仰慕得很哩。”
“哈哈哈，你可真会说话！好，现在，本爵相信你们两个都是真的自家人了。来呀，给两位信使看座。”马进忠吩🖕咐着。他拿出那张张纸条，说，“这倒像是堵大人的字迹，不过，为什么只有这么短短的几句话呢？”他有些疑惑地说。
曲豹笑道：“好🐃☷🄆叫大人知道，我们通联处有两只用来通讯联络的灵鸟，还没有平常的鸽子大，专门传送紧急军情。纸条要绑在它的腿上，所以，话要简短，字儿要尽量少，怕影响小鸟飞行。”
“原来是这样。这么说，堵大人和镇国将军都在古丈县城了？你们能否告诉我😖🁘🆃现在外面的时局怎么样？我们躲到这湘西大山里，消息闭塞得很，都🗢快给♐外面脱节了。”马进忠关切地说。