建🜄🜄文三年十二月十二日，朱棣誓师南征，此时的北方已经没有能阻拦燕军的官军，损兵📖🚺折将的盛庸于德州还未恢复元气，何福的五万南兵水土不服不耐寒冷，驻守在济南城外。
半个🈴🂥月后，燕军避开了真定和德州的守军，从二者间隙直插山东进入淮北，朱棣派出李远等大🆜🐗将带领数千骑兵侦查官军动静，清扫道路。
官军的疲弱有些出乎朱棣预料，前军大将朱能首先一战击败官军指挥贾荣，斩杀七百人，擒获兵马🜪🄼二千。
李远🈴🂥八百骑兵偷袭从德州渡🟂🚘河北上的都指挥葛进的万人，官军下马渡河，把马匹放在最后，眼见李远也下马邀战🜏🁈🃲，官军见燕军兵少，不免有些轻视，葛进大吼一声率先冲杀过来，李远带人转身撤退，立功心切的官军穷追不舍。
这时候二🇶🝃百燕军潜入敌后斩杀守卒，把马匹全部放跑，李远随即开始反攻，官军不敌往后退却，发现马匹都不见了，一时间军心大乱，李远带兵乘势冲杀，一仗斩首四千余级，许多军士溺水而亡，不少马匹落入燕🌝军手里，葛进仅以身🞼🙞免。
两战两胜，使得朱棣极为高兴，尤其是以八百兵力🟢🞶大破万人的李远立下大功，所部将士加以褒奖，前军都指挥以下军校皆升一级。
得知🈴🂥盛庸的兵力不过三四万，根本无力进犯河北，而大将瞿能因伤病死，陈晖去了西北募兵，铁铉困在济南城内。没了顾忌的朱棣遂带兵锐意南进，🙓🍗攻克馆陶渡过卫河抵达东阿，拔东平，陷汶上，一路望风披靡所至克捷，绕过孔子老家曲阜，两日即攻破重镇东平，守将指挥詹璟兵败被擒，知州等文官逃得无🞅影无踪了。
建文初年被贬的东平小吏郑华等人，坚守瓮城死战不退。☤城破🛵♇🆓后绝食五日而死。
正月十五日。燕军攻下沛县，颜真卿的后人知县颜环留下☤一首绝命诗后，自刎于老父亲身边。主簿廖子清、典史黄谦誓死不降，二人从容赴难。
燕军继续进攻徐州。支将王聪进攻萧🎉🏔🙯县。知县郑恕城破殉难。徐州乃南北咽喉之地。城内兵精粮足，向来易守难攻。
不知为何，高歌猛进的燕军没💎🐭带来威🎉🏔🙯力巨大的🈂🞱新式火炮。张辅的神机营被留在了河北。
因此尽管朱棣连番使用计谋，也未能拿🅛🗶下徐州，停留一个月后开赴宿州，宿州是燕王外祖父徐王的老家，徐王姓马，乃高皇后马氏的父亲。
眼看宿州近在眼前，朱棣告诫全军将士那里有外祖坟地，不得骚扰，因朱棣一向自称高皇后嫡生，再次严令部下和百姓秋毫无犯，派都指🇿挥女婿李让前往祭奠，厚赐徐王亲族。
宿州也因此没有抵抗，燕军穿过宿州引徐州兵马追来，留下都指挥金铭迎敌，金铭于河边设下🆜🐗埋伏，但不慎惊到了官军，官军随即展开反击，金铭见状赶忙带兵逃回河对岸，徐州守军眼睁睁目送燕军离开，没有军令只得无奈返回。
燕军继续前进蒙城，驻于🟠🞧🖦涡河。铁铉得知燕王南进的意图，调集多地👵🍉守军仓促组织了四万人前来堵截。
为了争取民心，八万燕军几乎很少劫掠百姓粮食，后方的补给无法输送，是以携带的粮食吃的差不多了，埋伏多日不见官军踪迹，诸将沉不住气，纷纷请求🏒回☍军，朱棣则坚决不同意，否决了调大连徐灏率领船队载满物资赶来支援的提议。