十月的秋风一过，气温一日日降下来，符记堡以北，树木以肉眼可见的速度凋敝，枯败的落叶堆积在森林中腐烂，大大小小林间的道路两侧只剩下光秃秃的树干。
一辆马车仄仄穿过洛威尔的郊野，树林中尚还有几只林鸦，正在准备过冬的食物，远远被马车的声音惊得飞了起来，在寂寥的林地间落下一串拍打翅膀的声响。
穿过都伦的群山向北，圣山埃尔德隆向西，世人常说这是一片星风浸润的土地，众神钟爱之所。河流融化冰川，穿过丘陵，最后在原野之上纵横交错，塑造出这片一望无际的翡翠之地。田野，庄园，风车磨坊点缀其间，这是王国的丰腴之地，从符记堡到伊斯以东，入眼皆是乡野的幽景，人间的乐土，贩夫走卒，农夫艺人，来自北方的冒险者，在乡间小径上随处可见。
但早几十年可不是这样的光景，最好的土地往往也是最坏的所在，一旦动乱将起，高头大马的骑士，步履森严的卫兵，耀武扬辉的贵族将军们，便从南向北，至东往西，川流不息。
不过眼下还好，南方稍有动乱，但凤凰公爵给了人们充分的信心，相信白城的叛乱不过是癣疥之疾。瞧瞧吧，年幼的国王陛下刚刚得登大宝，凡事方兴未艾，但尚有宰相大人‘乾纲独断’，王国虽有小恙，然绝无大碍——从符记堡往北，几乎人人都是这么认为的。
小凤凰公爵正前往戈兰德受封，何尝不是说明了这一点。
洛威尔正座落在这片丰腴之地的中央，早年间以葡萄酒而闻名，乡野间大大小小的酒庄，多半是那个辉煌时代的见证。庭院中光线昏暗，稀薄的阳光穿过天井，落在冷清的走道上——没有水晶照明，也无熊熊燃烧的永燃火把。
乡下的贵族多不信任魔导技术——像是对于那种时时刻刻，觊觎他们藏在地窖里万贯家财的泥腿子们的警惕。好像炼金术士们时刻会化作幽灵，盗走他们的财富与性命，那些人神秘莫测好像巫师，且手段百出，他们但凡只要一开口，就会被下了诅咒，不用多久一命呜呼。
但此间的主人的腹诽好像是为炼金术士们察觉，他纵使再小心谨慎，也发了一场急病在几年之前撒手人寰，留下一对孤儿寡母。那个寡妇担心诅咒延及旁人，便将这处庄子变卖，接手之人也没打算在它原有的基础上再兴土木，因此原本的设计也保留下来。
罗亚穿过昏暗的庭院时将目光投向那光秃秃的橡树上一瞥，冷峻的目光让几个选召者有点失措地从栏杆上站了起来——旁人早已听说过这位执行长的传闻，冷酷，不近人情，但高效而严谨，因此为‘上面的人’所看重。
但罗亚甚至看都没看这些人，矗立在寒霜中的古老树干好像勾起了他对过去的某种回忆，直到那个年迈的管家颤颤巍巍地来到他身畔，提醒他：
“马车停在了院子外面，大人。”
他才微微点了一下头，收回目光。
不过经过庭院时，罗亚还是听到窃窃私语的声音从附近传来。那几个选召者远远地看着他，低声议论，似乎自以为没有被察觉：
“这家伙还雇了个原住民当管家，你们看到他那样子了么，真是惺惺作态令人恶心。”
“满脑子陈朽的等级思想，他还真当自己是贵族呢，崇洋媚外。”