炭盆之上，吊炉里的沸水，冒出蒸汽，顶得盖子哒哒作响。
而帐外更广大的世界里，无边的夜色中，山林原上的狼嚎，城墙内的喧沸，天地间的朔风，共同构成了更为一言难尽的尘寰之音。
荷卓的叙述，如她的名字，幻化为一瓣又一瓣的莲花，被某种力量卷起，又无望地落下。
即使她的汉话，尚不足以精准地表达所有细节，身为后世来人、多少有些知识储备的郑海珠，仍能听懂大部分内容。
那是藏密关于双修和灌顶的仪式。
在这个仪式中，明妃，或者哪怕被尊称为“佛母”，也要根据无上瑜伽部中的要求，坐在“金刚”身上，完成秘法所载的动作，直到关键时刻来临，彼此在大乐之际观想禅修，从而升至彻悟色即是空的境界，寄身成佛。
倘使这个仪式被用于灌顶之中，则明妃就是上师与弟子的“桥梁”，上师完成了与明妃的和合后，以红白之物点化弟子，得到点化的弟子领走明妃，与她继续双修。
如此“明妃”，从十几岁到二十岁都可以做。
荷卓，在郑海珠看来已有二十三四岁年纪，而此刻她方晓得，这个叶赫部的女子，今年腊月，刚满二十岁。
郑海珠自省，无论前世还是今生，她都不会傲慢到去审判自己并不知根知底的精神与物质领域，比如宗教教义。
但她会去热切地关心，个体的命运。
她孤独又倔强地行走着，有时胜利，有时失败，平静却又咬着牙坚持，说给皇帝和文官们听的是江山社稷，说给武臣将领们听的是军功银饷。
可归根结底，“虽千万人，吾往矣”，不就为了让更多的权力之外的蝼蚁个体，能避免屈辱的命运吗？
而眼前的荷卓，她已经那样接近顶层权力，却依然逃不过去做“明妃”。
“郑夫人，”荷卓扬起脸来，第一次对明国女子使用了尊称，“郑夫人，我随苏泰福晋来到察哈尔之初，就不再信我们女真人的萨满了。他们告诉我，佛，能让我快活、彻悟，可是现下的情形呢？我只觉得痛苦和迷茫。我无法接受，我从第一眼就厌恶的那个超克图，成为我的双修伴侣，我更受不了，在灌顶仪式上，先，先与上师行和合大乐，再坐去超克图的身上。我受不了，我不愿意，我宁可冻死在雪地里！”