“什么？洪匪突袭山阳县城？”
李鸿章一拍桌子，顿时站了起来，抓住报信之人厉声喝问。∑，
“什么时候的事情？山阳县城现在怎么样了？”
那报信人哭诉道：“洪匪非常厉害，再加上里应外合，打了我们一个措手不及，山阳县城眨眼间就被攻破了。小人冒死前来送信，出城的时候，听到洪匪已经灭了赵字营和张字营了。”
“怎么会这样？”
年轻的李鸿章完全懵了，坐着一直发呆。
“赵字营和张字营被灭，山阳县城分明已经失守了！”周馥叹口气，继续说道：“只是洪匪规模上万，是如何绕过扬州府和凤阳府的，简直匪夷所思！”
李鸿章回过神儿来，道：“为今之计，追查洪匪如何绕过扬州、凤阳二府已经不重要了，当务之急是尽快收复山阳县城，要知道胡雪岩可还在山阳县城里。丢了山阳县城不要紧，可不能丢了胡雪岩啊！”
胡雪岩是李鸿章的钱袋子，如果没有胡雪岩的财力支持，淮军想要发展到如今二十万人的规模至少要晚十年时间。
周馥惊讶道：“胡雪岩不是在扬州吗，何时回到山阳了？”
李鸿章苦笑道：“我欲添置十营火枪队和两营炮队，让胡雪岩筹集资金，所以胡雪岩才会返回山阳，那里是他的老家，筹措资金方便。”
周馥顿时大惊道：“不好，洪匪分明就是冲着胡雪岩去的？他们一定是知道胡雪岩在山阳筹集了巨额资金，是去抢钱的！”
李鸿章急道：“钱不能给他们，胡雪岩也不能有事，你速速派人令扬州大营的左宗棠和于世枚出兵救援。”
周馥补充道：“决不能让这股洪匪逃出淮安府，否则大人将威望扫地，对淮军也是一个巨大的打击。”
李鸿章反问道：“你的意思是？”
周馥想了想，提议道：“可令凤阳、徐州、海州一起出兵，四面合围，将洪匪兜剿在山阳城内。”