曾国藩顿时大喜，不在寻死了，当即在左宗棠的保护下逃离湘江返回长沙，收拢残兵败将，准备反攻岳州。
太平军和清军死磕，李卫国本来坐山观虎斗，以为暂时没自己什么事情了。
但他很快发现。一个巨大的危机悄然而至，而风暴中心正是他的老巢上海。
这件事是从四个月前开始的，那时李卫国正在安徽抢亲，上海美国租界内。美国驻华公使马沙力擅自向美国商人宣布上海为自由港口，不再向上海江海关缴税。
马沙力之所以如此胆大，是因为他发现太平天国的实力空前膨胀，清军四面兜剿不利，反而令太平军长驱直入眼看着就要打入紫禁城，清廷无暇顾及洋人。更不敢在这个时候得罪洋人。
马沙力很爱国，尽可能的想要扩大美国在华利益，所以才会这么做。
此举顿时引发整个上海道震动，英法两国公使馆选择沉默，看清政府如何处理。
当时李卫国不在，上海江海关的官员们敢怒不敢言，使得美国商人以为江海关默许了，于是便停止缴税，自由进出上海江面。
李卫国回来后得知此事，顿时大怒，当即以“通夷养贼”为名，罢免了江海关原来的朝廷官员，全部换上了李卫国自己的人，彻底将上海江海关掌握在自己手里。
随后，李卫国照会美国驻华公使马沙力，提出严正交涉，要求马沙力收回他的妄言并道歉，同时向所有美国商人追缴税款。
此举顿时引发美国公使馆和美国商人们的强烈反弹，马沙力拒绝道歉，美国商人也拒绝补缴税款。
双方不欢而散，随后李卫国便下令江海关水师缉私船全部出动，强行拦截过往的所有美国商船，扣人扣货，抵扣之前欠缴的税款。
美国公使馆迅速作出回应，马沙力向上海关提出强烈抗议。上海关如今都换上了李卫国的人，得到李卫国的指示，坚决不惯着美国人臭毛病，直接拒绝。
马沙力大怒，回去后立即组织公使馆的美国军队，亲自护送美国商船，想要以武力迫使李卫国屈服。
然而，马沙力的算盘打错了，他万万没有想到李卫国竟然以更加强硬的姿态回击。
公元1854年2月3日，长江口崇明段江面上，上海江海关缉私船在拦截美国商船鸽号时，遭到上面的美军士兵开枪射击，造成一死三伤。