扬州城，地处江苏中段，长江与京杭运河交汇处，被称为淮左名都，是历史名城，历来是水路交通枢纽，南北漕运的咽喉要地，苏北地区的重要门户。
清廷派来镇守的苏北地区的是新任命的江宁将军都兴阿，此人曾是僧格林沁部下，后帮助曾国藩的湘军与太平天国作战，名气虽然不如多隆阿，但他也立下了不少战功。
都兴阿为人谨慎，为官清正，与当下的满族官员的嚣张跋扈有很大不同，他临危受命，领兵三万南下，到达淮安府后地区后立刻整合苏北地区的清兵，同时亲自带兵移防扬州。他也是一样，加强扬州城的城防，并在城外构筑壕垒。
都兴阿整合了苏北清兵共得到三万兵马，后清廷又支援两万八旗兵，现在他手中共有八万人，人手一支火枪，拥有火炮五十门。都兴阿所部都是僧格林沁训练的新军，是清廷少有的精锐部队，再加上他亲自操练不辍，这支部队的战斗力不容小觑。
由于革命军这次的军事行动并没有刻意隐藏，都兴阿很快得到消息，他立刻收缩兵力，准备固守扬州。
另一边，革命军东路、中路、西路大军已经全部准备完毕，只等八月十日那一天的到来。
八月九日，刘峰亲自率领近卫军、第二军乘坐三百余艘各式海船，在海军的护卫下向北进发，目标直指大沽。
大沽炮台，经过僧格林沁和多隆阿二人的努力已经打造成一座极具规模的炮台群，拥有威、镇、海、门、高五座大炮台，另外在五座大炮台周围还有二十座小炮台拱卫，有大小火炮150门，全部由英法二国提供，其中还有60磅阿姆斯特朗炮十二门，形成了远近交叉的完备防御体系。炮台构筑由英国专家指导完成，材料全部用厚厚的条石，坚固异常，此外还有蒸汽巡洋舰四艘，炮艇十三艘，用于控制内河河道，奕曾参观大沽的防御，他称赞这里为“天下第一海防”。
多隆阿被没有因为奕的褒奖而骄傲，他自知革命军的海军实力强大，很可能从大沽进攻北京，除了大建炮台之外还大练新军，经过一年多努力，天津的守军已经达到八万余人，算上英法联军，已经达到十万人。其中，大沽的兵力就有三万人。
八月十日清晨，大沽守军在英国教官的带领下刚出完早操，就听海面传来炮声，紧接着，炮台上的观望哨也传来警报。
“敌袭，敌袭！”
众清兵大吃一惊，不过平日的训练发挥了作用，他们虽然害怕，但还是在军官的指挥下登上炮台，调整炮身，搬运火药炮弹等。
威字炮台上，都统呼巴登台远眺，目之所及，整个海面全是战舰，飞龙战旗迎风飞舞，从烟囱里冒出的黑烟，遮天蔽日，好不壮观。
为了确保占领大沽，刘峰集中了海军百分之九十的战力，主力战舰为广州号、大理号，还有刚下水的成都号，他们身还有五艘侧卫级铁甲舰，蓝旗级装甲巡洋舰六艘，二十艘装甲蒸汽舰，为了最快速度的占领大沽，还拖来了七艘岸防重炮舰和十八艘炮艇。
在战舰身后，就是三百余艘运输船，他们满载兵员物资，等待登陆的那一刻。
“大人，是海匪！”呼巴身边一位副将用颤抖的声音说道。