镇江，位于江苏南部长江南岸，长江和京杭大运河在这里交汇，景色优美，素有“天下第一江山”的美称，也是江南著名的鱼米之乡。太平天国运动爆发，也曾攻打过这里，不过只是小股部队骚扰，对镇江百姓没有多大影响，但他们过得依然艰苦，因为这里是清军粮饷的重要供应地区，百姓每年都上交一多半的粮食，余下的只能勉强糊口而已。
驻守镇江的是江西提督冯子材，他此时可以说是最郁闷的提督了，因为出身关系备受排挤，最后遇到了欣赏的他的向荣和张国梁，在与太平军的作战中立下不少功劳。后太平天国第二次大破江南大营后张国梁落水身死，和春自杀，冯子材收罗残兵退守镇江，因为他并不属于湘系，虽然归曾国藩管辖但并没有受到重用，仍是留在镇江，现在周围打的如火如荼，他却只能坐壁观战，如今又出现了一件让他极为忧心的事情，就是江面出现了一支革命军舰队，他们一直在长江上来回穿梭，不过令人意外的是革命军并没有进攻镇江的意向。冯子材也不敢前去挑战，对方的战舰实在是太大了，自己手边的十余艘小战船还不够人家塞牙缝的。为此他曾向上海的李鸿章和安庆的曾国藩询问该如何办，但到现在还没有回音。冯子材只能整顿城防，不过他可没有信心，自到镇江后自己的军队不光没有得到补充，火枪一支也没有拨给他，军中仅有的两百多条还是承自老部队。城墙上只有可怜的六门老炮，他打过几发，最远的射程还不到一里，就这样的装备让他如何守住镇江？
“报提督大人，到上海传信的士兵已经返回，据他汇报上海已经被海匪占领，李大人正率军全力进攻，根本无法支援咱们这里！”冯子材手下将领黄兴仁说道。冯子材一惊，果然事情出现了意外，海匪竟然趁着清军与太平天国决战之时突然进攻上海，要知道上海是淮军大本营，李鸿章必然全力夺回。
“大人，我们要怎么办？”
冯子材气闷道：“当然是守城了，通知刘知府，让他将当地团练调进来，协助守城，还有给我收集火药，越多越好！”
整整一天，冯子材都在城墙上奔走，布置城防。
傍晚，冯子材回到府里，还未来得及坐下就见自己的大儿子冯相如来到他的跟前说道：“父亲大人，今天下午有人送来一份拜帖，说是您广东的老朋友，想要约您晚上见面！”
冯子材正在为守城的事心烦，没好气道：“我哪有什么老朋友，不见！”随后他想起什么，“等等，你刚才说是哪里的人？”“广东！”
冯子材接过拜帖，上面只写着一句话：“南干老弟，刘某今晚前来拜访！”
“哐当”一声，由于冯子材起身太猛，椅子被摔倒，发出一声大响。
“父亲，您没事吧？”冯相如被吓了一跳。
“相如，立刻去通知老二、老三，老五他们，埋伏在东厢房，如果我摔掉茶杯，就冲出来拿下来人！”
冯相如一愣，小心问道：“父亲大人，来的莫非是歹人！”
冯子材摇摇头，“赶紧去吧，一会儿你就知道了！”
晚上八时，两个身材高大的人来到冯府，其中一人脸上有疤，正是朱大海，另一人赫然是刘八。门口的管家早已接到吩咐，将这二人接到院子里。“二位，我家老爷就在前面的亭子里等着呢，请！”
刘八点点头，看向亭子里的冯子材，冯子材也看着刘八二人，神情变幻，身体颤抖，显然内心极为激动。