自从在常务副部长人选争夺上失利之后，区委常委、组织部长朱庸良似乎一直在闹小脾气。梁健去向他汇报工作：“朱部长，关于此次竞争性选拔笔试、面试环节的出卷，我联系了两个单位，一个是宁州市考试中心，一个是上海雷柏考试机构。朱部长，你看两家单位，哪一家更好、更适合呢？”朱庸良说：“这种小事，我就不管了。以后这种事情，你就别来问我了！既然胡书记对你这么信任，你就自己做主吧！”
怎么听，这句话都是酸不溜秋的。作为区委常委组织部长，这么说话，未免太没有水平，太心胸狭隘了。梁健想，反正这事我跟你作了汇报，你爱管不管，都是你的事情，我也不能勉强你这个部长去做事。于是道：“那我就择优选择一下！”
梁健刚出了朱庸良办公室，朱庸良就找来了办公室主任李菊：“李菊，这次竞争性选拔工作，无论对我们这边，还是对你自身，都很重要。有件事，我要跟你商量一下，由你去做我才放心。”李菊脑海里忽然浮现出那一天他眼皮上贴张白纸片的场景，还有，那次常委会后，朱庸良在办公室近乎疯狂的大发脾气，并冲自己大吼“你出去”的场景！这两天，她心里一直不太舒服。一直以来，她对朱庸良的感情都是复杂的，既有小女孩对成熟男性的爱慕，更有下属对上司绝对的近乎神圣的崇拜，所以对朱庸良的交代，她从来都是无条件服从，哪怕违背良心。只是，最近发生的一些事，让她的感情发生了某些震荡，对朱庸良的信任也打了折扣。不过，对他交代的工作，她也不好推脱，毕竟她是办公室主任，为部长服务是她的份内之事。
听完了朱庸良所说，李菊有些心烦，她是真不想再掺和了，勾心斗角，她也累了，只是，一时也没有好的理由推脱，而且对她而言，这的确是一个重要的机会，若真枪石板的竞争，她实在也没有必胜的把握。
这段时间，竞争性选拔工作在全国风靡一时、遍地开花，成为干部选拔任用工作的一道风景线。不管实质意义如何，反正是全国上下，你搞我也搞，轰轰烈烈，这其中最大的受益者，当属那些以往门庭冷清的考试机构了。他们挣的是两笔钱，第一笔，是门面上的钱，向来提出出卷的单位收费；第二笔，就是灰色收入，有些老师，凭借自己参与出卷，对有些考生和单位稍微泄露一些机密，收取一些“泄密费”，这也正是有个时期经常出现“考卷泄密”事件的重要原因。任何腐败现象背后，都有利益驱动。
但当时，梁健对上海雷柏考试机构的信誉度是很看好的。由于雷柏考试机构在全国各地接的出卷活很多，长湖区只是非常小的一部分，所以只给了梁健上午一小时的沟通时间。因此，梁健在前一天晚上，就开车前往上海，免得第二天上午堵车，延误了时间。更何况，他晚上到了上海，还要跟在闵行区工作的大学同学见上一面，如果让单位的车接送，也会很不方便。
出乎梁健意料之外，梁健的车刚驶上高速不久，周强强的车，就跟了上来。在高速风驰电掣的车辆后面，周强强的车一直若近若远的跟着梁健。车里，坐着区委组织部办公室主任李菊。李菊说：“别跟丢了！”周强强说：“明白，李主任放心。”
当天下午，李菊又到驾驶员办公室，给周强强手里塞了一张1000元的卡。周强强最近手头紧，对他来说，他只负责开车，至于开车去做什么，不是他一个驾驶员该考虑的。所以，对于跟着梁健，他也不觉得是在干见不得人的事情，反正他是根据办公室的要求在行动。
梁健到了上海，住进了兰生酒店。兰生酒店是一家准四星的酒店，距离雷柏考试机构才两百米。酒店是雷柏考试机构帮预订的，说是离他们单位近，住宿、饮食都相当的舒适。
梁健办了入住登记，跟几个碧眼金发的外国美女一起乘坐电梯上楼。三个高挑挺拔的美女，看来是到上海来旅游的，相互间兴奋的用英语谈论着，她们身上散发出的带有异国风味的香味，十分诱人。其中一个美女突然用别扭的普通话对梁健说：“你好！你是上海人吗？”梁健摇摇头，笑说：“我不是上海人，我是镜州人！”
美女笑了笑，说：“镜州人？没听说过。”梁健说：“离上海不远。”美女说：“晚上你有事情吗？跟我们一起去玩？我们对中国不熟悉！”梁健看着这三个美艳欲滴的外国美女，心里微微有些骚动，暗暗感叹，上海就是上海，充满了机遇，充满了诱惑，充满了一夜情……但他还记着，晚上跟同学约好了，不能失约，就不无惋惜地道：“不好意思，晚上我还有个约会。”
电梯门开了。梁健笑了笑，朝那姹紫嫣红的美女们挥挥手，转身出了电梯。电梯门关上的一刹那，他心中微微有些惋惜，不过与大学同学的情谊相比，这点诱惑算不得什么！
电梯继续上行，三个美女用英文交谈着。“这个中国人很英俊”，“可惜他不愿意跟我们出去”，最后一个美女说“关键是他不上钩，我们骗不到钱”。
进了房间，梁健先开始烧水。因为贪恋喝茶，不管到哪里，他总会记得先烧水。等待水开的时间里，他将行李包里的衣物整理一下，挂了起来。一个人生活的久了，慢慢地，对于生活里的一些小细节也开始执着起来了，比如衣物，他会尽量挂起来，不留下褶皱。
在楼下，李菊也已经办理了入住手续，顺手塞给值班服务员两百块钱，交代她只要看到梁健离开房间就立刻通知她。同时，李菊还交代驾驶员周强强明天一早就到车里等候，以防梁健突然离开。
梁健刚泡了茶，手机便响了起来，是大学同学许静初的电话。许静初是梁健同班同学，在江中大学期间，许静初担任过团委书记，是非常优秀的女学生干部。而当时梁健很有些不务正业，正是许静初团委工作的对象，而梁健却试图躲避所有群团组织。一个想要工作、一个躲避被工作，真是不打不相识，两个人反而搞得很熟。后来，许静初发生了一件事情，是梁健帮助她渡过了难关，对此，许静初一直对梁健心怀感激。