牛兆新一听正中下怀，和母亲说了，要跟着人家去南方贩绸缎。
他娘拗不过他，只得给了他银子，让他去了。
没想到，路上船翻了，牛兆新一个北方人，根本不会水，扑腾几下，沉下去就没了影。
当牛兆新的尸首被运回来的时候，他娘和二娘哭的是一佛出世、二佛升天。
人死不能复生，哭有什么用？
牛家没了当家主事的男人，只能是牛玉德大老婆高氏当家。
高氏有什么事还挺爱和这位白捡来的便宜小叔子商量，额勒泰也就等于当了牛家一半的家。
牛玉德有一妻五妾，高氏不用说了，是原配，可没有生养。
二夫人三十三岁，牛兆新就是她生的。
三夫人原来是八大胡同里窑姐，二十四，也是没孩子。
四夫人二十岁，是跟她爹在酒楼卖唱的，也没有生养。
五夫人是个好人家的姑娘，十七岁，去年刚进门，牛玉德打算让她再给自己生个孩子的，可惜，他死了。
额勒泰经常过去看望牛玉德的大老婆高氏，嘘寒问暖寒殷勤无比，高氏更拿着他当了贴心人。
几个小妾岁数都不大，牛玉德死了以后难免春闺寂寞。
三夫人、四夫人都不是老实人家出来的，天天寂寞难耐，就撺掇着二夫人叫上老五偷偷的凑在一起打牌喝酒。
五夫人还是个孩子，知道什么，叫就来呗，再说她也闷的慌。