待到两宋，随着南方水利工程的兴修，湖田、圩田的开发，可耕面积扩大，南方粮食产量显著上升。
遂有苏杭熟，天下足的谚语。
北宋每年通过汴河运江淮几百万石粮到达汴梁，南宋偏安，更是依靠江南的富庶供需运转。
至于元朝，天下三分之一的粮食都是出自江浙。
故而历朝历代的财政收入，全都是靠着农业收取赋税。
待到朱元璋横扫江南之后，这个新王朝需要大量的经费，供北伐南下西征，供应中都凤阳以及南京的修建，供应庞大的官僚体系俸禄。
可是，元末战争持续了很长时间，中原草莽，人民稀少。
大明军国所需，唯有仰仗富庶的江南才行。
这也是后来朱元璋把老五这个吴王给改封到河南去的缘故，就江南这片肥肉，连他亲儿子都不能给了，更不会允许他人染指。
为了在江南得到更多的财政收入，老朱除了接管宋元以来的官田，还大肆扩充官田。
但瞄上这块肥肉的可不止是朱元璋，底下的江南地主们同样也在不断的扩展私有田地。
江南地主虽然在元末受到了不小的打击，但是百足之虫死而不僵，这人地主第一个鲜明的特点就是同族聚集而居，第二则是累世仕官。
如此一来，江南地主们衣冠相望于宋元二百年之间，他们盘根错节，具有很大的社会基础和政治声望，这些人便号召亲邻，结寨自保。
这些结寨自保的地主们没有遭到义军的打击，顺便有些人还比较有眼光直接投效了朱元璋，成了开国功臣。
此外，元末起义战争发展不平衡，一些地区烽火连天，另一些地区却全无涟游。
松江府，郡西北“毒于侵暴屠烧”，郡南莺湖一带“于干戈之表”，依然“甲第连云，膏腴相接”圆。