间护商，一直保持了相当联络。」
「只是他并非本处在册的线人，因为近年实在有些时运不济，在行路上的日常营生，多次撞见了兽祸和灾异，虽然大多数人竭力保全了回来，但是财货却不免损失殆尽，这才与本处产生了关联；」
「为了筹措手下的汤药抚恤，他已然欠了一裤子的旧债；因此，也找属下接过几个高风险的探路、寻物的单子……」「如此甚好……应该就是他了。」江畋闻言却是微微一笑：「不知情才最好。」
于是不久之后，在姑臧城南郊鱼龙混杂的城下蕃坊内，高朋满座而喧闹异常；充斥着汗臭、馊味，劣酒与廉价脂粉味，还有胡姬的惊呼与叫骂、酒客哄笑声，器皿撞击、破碎声的褪色红鱼酒家内，
虚掩的破门和帘幕突然被狠狠撞开，哐当作响的反弹在土墙上噗噗掉渣；随着一阵来自街面上的新鲜牛马膻味和粪便气息；骤然闯入数名黑衫皮冠，腰胯银装横刀的武吏，对四下息声的酒客喊道：
「哪个是西江子张自勉？立刻出来说话！」片刻之后，作为正主儿的张自勉，已然在一片追逐、叫喊的喧闹声中；自后窗一跃而下；又轻车熟路的消失在了，杂乱无章、满地脏污的蕃坊街巷之间。
心中却在犹疑和纳闷，自己又是得罪何方神圣，居然出动这些巡检官，而不是驱使城内的捕吏来找人。要知道，他只是在一边设法躲债，或者说设法拖延一段时间，一边设法重新找个来钱快营生。
因为他把身上仅有的值钱物件，都质押和变卖了；凑出最后一点钱，给那几家殒命同伴的家属；毕竟，身为领头人的他有手有脚，还有机会躲债，但那些失了顶梁柱的家眷，却经不起讨债的折腾。
他本是浙西珠山人士，早年以武艺应募军中的殷实人家出身；后来又抱着建功立业的心思；成为了充塞轮台的长征健儿之一；结果，辗转在瀚海黄沙与戈壁草原之间，却基本没有遇到像样的机会。
除了一些流窜如风的盗马贼、沙盗之外，也就是偶尔遇到个别因为遭灾，活不下去的杂胡小部造成所谓边警。但通常这种事情来得快，去的也快；甚至闻警的边军还未出动，就被临近藩家扑灭了。
因为，对于这些塞外诸侯和藩家，朝廷宗藩院同样也有相应潜在的考评指标；比如境内的稳定程度，商路的畅通与否，对领下藩部的掌控力，以及发生骚变的次数；都会影响通贸份额的分配变化。
因此，在张自勉的戍边生涯中，除了过于认真的剿灭和击杀了不少边地寇盗；闯出了小有名气的字号之外；就再没有机会建立什么像样的功劳。待到下一批轮替的长征健儿抵达，
他干脆请求退役。
但只混到一个队正身份的他，也无颜就此回到老家，而是接受了其他袍泽的邀约，在这安西、北庭与河陇之间，做起了护商、押货的义从生意。但是天象之变后的一系列异变，却让他配光了积蓄。
但也因为他尚有底线，不愿参合到那些见不得光的灰色生意，更不想沦落到违背良心与道义的不法勾当中；所以，这才穷困潦倒一时，只能混迹于鱼龙混杂的城下蕃坊中，来躲避多家债主的追索。
然而就在改头换面的他，走出这片城下蕃坊不远；就听到有一个声音喊道「张西江，你可真是令人好找啊！」张自勉不由身体一僵，然后掀起遮头苦笑道：「如此战阵，竟是乌校尉在找某家么？」