苏晏刚进书房不久，便听到他爹正色道：“如今你也算学有所成，经义和时务策都做得不错。今年便下场去考一考，以你之能拿个秀才不在话下。院试放榜才后，我便给你写封推荐信送往云山书院，之后你便随你两个哥哥一同去云山书院读书罢。”
苏越看着小儿子跟夫人柳氏极其相似的漂亮脸蛋，想到这些年苏晏的古灵精怪，想到他在家时的欢声笑语，一时有些不舍，又有些骄傲。
他用大手轻轻抚了抚小儿子的脑袋，苏晏似乎感觉到什么，抬起头看着爹爹严肃的面庞。
苏越忙若无其事地收回手摆在身后，咳了咳嗽，继续说道：“明日起，你便和允文一起参加模拟考试吧。”
不得不说，寒天腊月，经过这么一轮轮模考，苏晏的脸颊都消瘦不少，娘亲柳氏看着心疼极了，每日嘱咐着冯大厨，多做点苏晏爱吃的给他补补。
模考的确是有效果的，苏晏一开始对于县试的流程并不清晰，第一次模考的时候，有些手忙脚乱。而后熟悉了，便能镇定自若，不慌不忙了。他甚至回忆起当年哥哥苏钰也在这个破旧考棚里模考，脸上不禁露出了怀念的笑容。
由于小师兄周允文是周知县的儿子，为了避嫌，需要去闽州首县崇山县参加县试，小师兄半个月前就出发了去了崇山县。
苏晏早早地在长溪县礼房报了名，填写了报名表，详细登记了籍贯、姓名、年龄、三代履历、身高外貌等信息。大卫朝科考为了防止舞弊等行为，要求一同考试的五人互相具结证明，还需要由本县廪生（县学里的优秀学生）出结作保，确保应考的童生无身家不清以及冒名顶替等弊事。
管家周叔也早早就探查好了，找到了县里风评颇不错的陈秀才，陈秀才的私塾里今年恰好有四位考生准备下场，这四人也乐得与苏晏互结，他们又找了陈秀才的同窗廪生许秀才给他们作保。许秀才是资历深厚的生员，为人正直，贤良方正，县学的老师们都比较看好他能更进一步考取举人。
县试分三场，一天一场。考场在县衙礼房，临时搭起了一大片考棚，主考官为本县的县令。
二月初，春寒料峭，寒风刺骨。
寅时，天还未亮，阴沉黑暗的天空显得压抑极了。
考生们已经聚集在县衙附近，准备排队入场。
苏晏拎着考篮，里面装着上好的文房四宝，一壶清水，切得细细的鸡蛋糕、蒸酥饼等粮食，还有娘亲柳氏特地用桂皮、薄荷、丁香等材料熬制的清凉油。
卯时初，县衙大门打开，衙役们站在门前组织秩序，让考生排队进入，来送考的人都被拦在外面不得入内。
苏晏对着爹爹苏越和管家周叔弯弯眼睛笑了笑，摆了摆手，意示他们放心，便转头进入了县衙大门。