有句话说的是，江南园林甲天下，苏州园林甲江南。而姑苏城里的各式园林，更是整个苏州园林里的翘楚，也正是它们，使得这座小城享誉天下。
姑苏城里的园林，分为宅地园林、城郊园林和寺庙园林三类。
有的园林出于皇家之手，乃是实打实的皇家园林，寻常人不得一勘其美，偶尔得以见到一处高墙内的风景，也算是此生有幸。
还有一些园林由勋贵、官宦修建，依据园林主人的官品、勋爵等级不同，不同层次的彰显了主家的官场得势，权贵高绝，亦是常人难得一见，也唯有同朝为官的同僚、当地名绅这类地位高人一等的人方可一窥其妙。
不过，城中的园林，更多的却是由那些身着锦缎、却不敢系戴高帽的商人们所建。由于门户低微，这些园林普遍少了些皇家的大气、官宦们的贵气，反而透露着些铜臭气。好在商人们投入了大量银钱，经能工巧匠的雕琢、布置下，似乎丝毫不输那些敝帚自珍的华贵园子，而且稍有些名头的百姓都可一入其内，贪享举国之粹。
说起姑苏城中人人乐而称道的园林，不是占地广阔而万分神秘的皇家园林，也不是那高门大户里的官人们的园林，反倒是坐落于城西的前首富沈家的“兰园”。
兰园景色简洁古朴，落落大方，不以工巧取胜，而以自然为美。园中风景，不矫揉造作，不亡加雕饰，不露斧凿痕迹，又表现得法，力求山水相宜，宛如自然风景。
听说当年沈家家主沈弼提出了这个要求后，数百位园林匠工仅半年时间，头发及白了一半。好在事后沈首富大手一挥，给予了他们每人一份巨额补偿，才算各得其所。
要说兰园直径，得分内外两说。
这园外景色因水而起，园门北向而开，前有一道石桥，一湾池水由西向东，环园南去清晨夕暮，烟水弥漫，极富山岛水乡诗意。
而园内布局，以山为主，入门即见黄石，土石相间的假山，山上古木新枝，生机勃勃，翠竹摇影于其间，藤蔓垂挂其上，自有一番山林野趣。此园中的建筑亦大多环山，并以长廊相接。但山无水则缺媚，水无山则少刚，遂沿池筑一复廊，蜿蜒曲折，既将临池而建的亭榭连成一片，不使孤单，又可通过复廊上一百余图案各异的漏窗两面观景，使园外之水与园内之山相映成趣、相得益彰，自然地融为一体。
当年沈家没落后，兰园便由私转公，后官府无暇处理，便将之公诸于众。这一下，所有入得兰园的人，百姓们啧啧称奇，达官显贵们回家之后黯然失色，显然这兰园之景以达兰园景致之极。
不过，人人津津乐道兰园，可不仅仅是因为它的美景，反倒是其中发生的一些故事。
沈墨飞坐在酒楼的窗边，临窗正好可以饱览兰园周围的大半美景，一边品着酒家提供的“烧春”的清香甘醇，一边听着酒楼上的吴音软语，享受着回乡之后的宁静惬意之余，却没想到还能听到一段有关兰园的故事。
此时正值秋高气爽，阳光温和不似夏日炽烈，清风徐徐自带袅袅花香，实在是闭门温习的学子们邀上亲朋同游的时候。
邻桌三位仕子恐怕正是这般，游玩了一天正在酒楼上休憩，顺带着一解腹中饥渴。