“非常挑剔。”太子斑以一个游戏开发者不应有的忧国忧民神情叹气，“首先，战斗兽要和骑士建立一对一的驯服关系，而这种关系的建立目前找不到可量化的准则，像心灵感应一样玄妙。有时候好像是意志力的对决，有时候又像是爱的呼唤。总之，战斗兽是非常难搞的一种生物；有时候他们也会听从一些没有建立驯服关系的骑士指挥，但只能搞出一些很小的动静，比马术表演还要平庸。可以说，如果没有与之匹配的骑士，战斗兽的高维战斗优势则完全无法体现，与霍冬星上其他家畜无异。”
许时徽突然想起：“上次的过场CG里，你有一只已驯服的战斗兽。”
“对，它叫幽荧。”太子斑想到自己那只矫情满满的神兽，“非常矫揉造作，需要我给它灌溉很多很多爱，各种要求也特别多。比方说晚上休息的时候，如果没有被我睡过的枕头放在它脑袋下，它就整夜整夜地惊叫，第二天战斗状态也会受影响——基本上是个很幼稚的小孩子。”
“但这也只是个例。”太子斑迅速补充，“骑士团的另外一只战斗兽，就是骑士以铁血镇压的风格驯服的。到目前为止，我们没有找到驯服战斗兽的规律。”
话到此时，两人已经缓缓行至巨大的黛西号面前。黛西号对接阀已开，内部的舷梯缓缓滑下，上尉武离曼已用标准的军队站姿立在舷梯一侧，专注地等着两人。
“咦，你是那个项目助理。你好。”许时徽礼貌地打招呼。
“我通知她在家里加入我们的联机。”太子斑牵强地解释。许时徽玩味一笑，高深莫测。
太子斑带着许时徽步入黛西号。许时徽登上这台游览舰时突然有种特别兴奋的感觉，他不知道自己这股冲动是因何而起。武离曼打开通往舰桥的门时，他感觉心跳极快，差点就要跟着上去。
“武上尉一个人负责舰桥就好，我们在下层的观光厅。”太子斑及时拉住他，将他带入内饰华丽的观光厅。太子斑闲闲在临窗的皮质沙发上坐下，拉开酒柜给自己和许时徽分别倒了一杯棕色透明的烈酒。
许时徽见他整套动作行云流水般自然惬意，一双无处安放的长腿下一秒就要架到酒柜上去，看来是早就忘记了自己还兼具一名赵江程序员的身份。
游览舰缓缓起飞，酒杯里的水平线几乎丝毫未动。许时徽透过巨大的窗户望向远离的地面，游览舰很快就驶出了河谷，一座充满赛博庞克色彩的立体城市在他眼前徐徐展现。他不禁又一次触摸自己的掌心。
“霍冬星目前最大的敌人，是曾向霍冬星发动过一次殖民战争的以太星系。”太子斑一手执着酒杯，跟随着许时徽的目光也望向窗外，“这是一个科发达程度远超霍冬星的文明星系，在一百多年前，以太人打开了通往霍冬星近地轨道上的虫洞，试图侵入霍冬星。在霍冬星的抗争下，两个文明达到了某种微妙的平衡。以太星和霍冬星签订了一系列休战协议，其中霍冬星做出了许多商业权利上的让步，包括许多星际港口的开放。当然，以太人也给了霍冬星一些微不足道的好处，比方说输出了很多快在他们本星系被淘汰掉的技术。”
“总而言之，两个文明之间有了交往，但也只是维持着表面上的和平。霍冬星的备战状态一直没有解除；根据霍冬星军方的估算，距离以太星人的二次殖民战争大约有二十个星历年的时间。我们在全力以赴。”说到这里，太子斑语气里不由带上了一点伤感和悲壮，“现在的备战计划之一，就是招募能够驾驭战斗兽的骑士，重组当年的神兽军团。”
太子斑眼中的激昂与困顿，随着他所述内容的起伏而变化，展示出别样的神采；他似乎没有意识到自己讲得太多了。
言多必失。许时徽眯起眼睛审视着对方，心中半是欣赏，半是惋惜；这个年轻的皇子没有觉察到，自己对于这个世界的解释已经远远超过了一个游戏设定。
许时徽将自己的目光移开，沉默地俯瞰着这座宏大的都城。他并没有注意到，一支由红色近地飞船组成的仪仗队正悄悄出现在舷窗下方。