李聿青和李明安在兰玉房中动的手，二人脸上都带伤，为了不惊动旁人，默契地离开了李公馆。
李聿青回李公馆已经是三天后了。
李家书房内，李老爷子，李鸣争，李聿青父子三人都在一起，李老爷子握着烟枪抽完了一杆大烟，屋子里弥漫着鸦片的馥郁黏腻的甜香。李聿青挥了挥手，说：“爹，你下回要叫我，把烟抽完了再叫我，省得我也熏着味儿。”
他话说得半点都不客气，青年身材高大，吊儿郎当的翘着腿坐在椅子上，一只手抵着鼻尖，很有些嫌弃。李聿青见多了大烟鬼不人不鬼的样子，极其厌恶大烟。李老爷子浑身上下都透着股子病态的慵懒，自也懒得和李聿青计较。
他年事渐高，身子一日不如一日，但是刻入骨子里的掌控欲却有增无减，即便李鸣争和李聿青如今足以独当一面，事事却都得向他汇报一番，以彰显李老爷子的权威和不可替代。李聿青一身反骨，年少时还听话，羽翼丰满之后，这个所谓的汇报就只留于表面了。有些事，他宁愿和李鸣争谈，也不和他爹说上一句，要说也是先斩后奏，一切大定之时再轻描淡写地交代上两句，常将李老爷子气得暴跳如雷。
可李老爷子拿他没办法。
李鸣争没有李聿青叛逆，可对于这个性子深沉淡漠的儿子，饶是李老爷子，也不得不生出几分忌惮。就像年迈的雄狮无论曾经如何风光勇猛，面对身强体壮的继承者，也只能收敛起渐渐变得迟钝的利爪。
李家三兄弟中，李明安太年少，李鸣争和李聿青互相掣肘，偌大李家在李老爷子的把控中维持着平衡，他很满意这种平衡，也不会允许别人打破这种平衡。
父子三人谈了一会儿正事，末了说起李明安远赴日本留学的事情，李老爷子问李鸣争，说：“老三留学的事情办得怎么样了？”
李鸣争说：“过两日手续就能办下来。”
李明安是自费留学，手续较之官费留学更为简单。
李老爷子点点头，“早日办下来，免得再生事端。”
李鸣争：“嗯。”
李老爷子摩挲着烟枪，想起什么，道：“你觉得张家小姐怎么样？”
李鸣争抬起眼睛看着李老爷子，李聿青闻言也看了过去，颇有几分看热闹的意思。
李老爷子说：“你也老大不小了，该娶妻了，张家是个不错的选择，你娘也和我说过这个张家小姐，贤良淑德，性子温婉，别再拖下去了。”