所以说，能够盗掘乾隆裕陵的孙殿英，绝对不简单，要知道清王朝传承三百多年，从建国开始就修建东陵，里面的大小陵墓密布。可不是谁都能够找到墓室，有所收获的。
清东陵是清代的五大皇陵之一。这五处皇陵中，有三处在辽、宁省，两处在河、北省。
东陵位于河、北省遵、化县的马兰峪，北倚昌瑞山，南靠金星山，东邻倒仰山。西傍黄花山，是风水上所谓的龙穴。
东陵的规模很大，它南北长约125公里，东西宽约20公里，占地面积约2500平方公里。
这里有顺治的孝陵、康熙的景陵、乾隆的裕陵、咸丰的定陵、同治的惠陵五座帝陵。孝庄文皇后的昭西陵、孝忠章皇后的孝东陵、孝贞显皇后的普祥峪定东陵、孝钦显皇后(即慈禧太后)的普陀峪定东陵等皇后陵。
除了这些，此处还葬有136位妃嫔、3位阿哥、2位公主，如果全部计算一下，东陵共葬有161人。
除了陵墓以外，清东陵规模宏大的很多建筑群，包括十里神道、石牌坊、大红门、具服殿、神功圣德碑、龙凤门、五音桥、小碑亭、隆恩殿、明楼、月牙城和地宫等建筑。
清王朝的历代统治者，像埃及法老一样总是陵墓建设，所以东陵豪华至极，花费了巨大人力物力。
比如慈禧太后的定东陵，它兴建于清末，工程前后耗银227万两之巨（不含陪葬宝物），持续长达14年之久，直到她死前4天才完工。
如果说慈禧太后已经是清末，国力衰退，可能还不算顶尖，那么乾隆皇帝的裕陵就更为豪华。
它是在所谓康乾盛世时期修建的，是清朝最强盛的时代，所以乾隆裕陵出土的东西比慈禧墓出土的多，是可以想象的到的。
裕陵始建于乾隆八年，历时长达30年方告完工，耗费白银达180万两（这是当时标准）。
据说仅仅乾隆皇帝所睡的金丝楠木的棺材，就是绝对的国宝，价值无法估算，当年单单把这这块巨大的木头，从云、南运送到北、京，就花费了十几万两银子。
清王朝因为倒行逆施，最终覆灭以后，根据民国北洋政府和清王朝的协定，清朝陵墓全部由满族人驻守。
但随着天下大乱，盗贼横行，满族人的地位一落千丈，很多守灵的满族人，开始和匪盗勾结，大肆出卖地面陵墓上的珍宝。
各庙宇所有铜制装潢如铜钉、铜字等全部被盗，继而各殿隔房、槛框、窗棂被拆卸一空。