我的朋友约瑟夫·普利尔josefpriller[注：约瑟夫·普利尔：德国空军著名的第26昼间战斗机“史拉格特schlageter”联队联队长，佩剑橡叶骑士十字勋章，101架击落记录，全部在西线取得，是一名对付盟国空军的老手。在著名的战争影片《最长的一日》中，那位带领唯一一对德国战斗机在6月6日飞越登陆场进行扫射的原型就是他。1942年10月9日，当时担任jg26第3大队大队长的普利尔上尉第一次与b－17交战，当时的普利尔拥有西线77架的击落记录，是这个王牌联队的首席空战专家。但b－17巨大的尺寸使他连续两次误判接战距离，最后在第三次才成功达成拦截并击落一架轰炸机。由此可见拦截四引擎轰炸机的难度，而这也是普利尔所击落11架四引擎轰炸机中的第一架。]立即意识到了危机的来临。战斗机部队总监阿道夫·加兰德将军也同样感到了事态的不妙，他向戈林这样汇报：
“除非我们立即增援我们的战斗机部队，除非我们立即为他们提供更好及更有效的武器并发展出新的攻击战术，总有一天那些鸟儿会直接飞到柏林上空！”
于是战斗机部队得到了一些增援，武器也有了些改进，新的“突击”这些空中堡垒的战术也发展了出来。但还是没有能阻止它们在柏林上空的出现……
在1943年4月，我第一次执行“四引擎工作”（我们通常如此称呼对付b－17的战斗）。那时轴心国在北非的战斗已经接近全面失败，我们在博尼半岛执行一些防御任务，在盟军的全面空中优势下，尽力为非洲军的残部和意大利军队提供一些空中掩护，但依然不能改变他们在5月份全军覆没的命运。
记得那是在与喷火式战斗机进行了一场混战后，我们正在准备着陆。突然天空中出现了一支闪闪发光的轰炸机“舰队”，那种型号是我从来没有见过的。他们在正午的阳光下浩浩荡荡地从我们头顶飞过。当时我们的战机燃油和弹药都已不足，所以没有进行拦截。但我很快就有了近距离观察这些巨大的“鸟儿”的机会。
我们将从非洲撤出来的各个残部重新集结在西西里，整编为作战编制。战斗机司令部那时发下了一批小册子，都是描述一个内容：“如何攻击四引擎轰炸机的密集编队”。
那时还没有发现对付轰炸机群的最好攻击方法，但已经建立起了一些基本原则。包括：
尽力打散对方编队，落单的轰炸机更容易对付；
如果你能准确带领你的战斗机部队对对方来一个正面突击，使之正好能突入轰炸机编队的内部，那你就一定能打散它的编队；
尽力保持战斗机的密集编队，在到达极近距离前不能开火。但一旦到了开火距离，就要像我们常说的那样“从每个孔里喷出火蛇”，发扬最大限度的火力密度。
当时美国的第12航空队布置在北非，正在通过不间断的轰炸来削弱西西里的防御力量。1943年6月25日，我们的雷达站发现了一个敌军的轰炸机编队正在从地中海上空向我们接近，大约在撒丁岛和西西里之间，他们的目标很可能是那不勒斯。这里我还要解释一下，在输掉了不列颠之战后，我们已经意识到了电子设备、特别是雷达方面的不足，从而在以后的一段时间里大力在这方面进行了研究和改进工作。所以43年时的情况已经和40年时大不相同了。
按照我们一直在操练的新战术，我把手里的战斗机分成了两个编队[注：当时施坦因霍夫担任驻西西里的第77昼间战斗机联队联队长。]，一共有120架战斗机，但他们中没有人参加过与四引擎轰炸机群的战斗。当我们接到起飞命令后，又传来了进一步的更正消息：敌人没有按照预想的那样去攻击那不勒斯港，而是轰炸了墨西拿和意大利本土之间的航运线。所以它们已经开始向北非基地返航，而且飞行高度很低，很快就消失在雷达屏幕上。我带领着大约100架飞机飞往撒丁尼亚与西西里之间，但就在快要接近敌机群时，得知了敌人已经从雷达上消失的信息。我知道这意味着敌人正在接近海平面的高度飞行，但由于海面上的薄雾，目视搜索变得非常困难。就在我考虑到油料已经快要不足、从而下令返航的时候，敌机编队突然出现在我们下方。这些空中堡垒散得非常开，就在海面上几码的地方飞行。编队是如此之大，以至于你很难从它的一端望到另一端。因为我们根本没有作过攻击贴海面飞行机群的训练，所以发动一场得到良好协调战斗的机会为零。结果极为糟糕，整个德国战斗机编队乱成一片，连一架战果也没有取得。许多飞行员丢失了方向，要靠雷达引导才能返回基地，而油料的不足又加剧了他们的困难。我们一共损失了6架战斗机。
当天晚上我们从戈林那里接到了德国高层战斗指挥人员给前线战士的典型命令：他们要求把每一个参加这场战斗的飞行员，不管他来自哪个部队，全部送上军事法庭，罪名是在敌人面前表现懦弱。只有当所有的部队指挥官都要求把自己先送上法庭后，这场荒谬的闹剧才算不了了之。
但无论如何，这场战斗都给了我们一个深刻的教训。我们开始了进一步的严格培训，不断练习着过去我们所学到的一切。同时，德国本土的另一些部队也在不断探索着对付轰炸机群的方法。有一支部队的指挥官在一次战斗中成功地使用1000磅炸弹炸散了敌机编队。
[注：自从美军四引擎轰炸机出现后德国空军就开始研究各种对付美军轰炸机的方法，来自2./jg1的heinzknock中尉与dietergerhardt少尉研究出以bf109携带一枚250kg炸弹并设定让其坠下一定高度之后爆炸以攻击轰炸机的方法。
这个提案於1943年三月廿二日进行第一次实验。5./jg11的knock中尉(此时jg1已经分裂成jg1和jg11两个联队)攻击一群刚轰炸完威廉港(ilhelshaven)的b－17，该枚炸弹在机群中爆炸，击落了1架b－17。