高筠没有理会萧仁翼，他心知皇上之所以会派他的心腹萧仁翼来监军，就是为了掣肘自己，眼下看来是不得不攻城了。高筠只好下令让郑怀德先领五千人攻城。
号角声响，箭如飞蝗，攻城队在箭雨的掩护下，发动第一波进攻。高筠没想到，郑怀德领的部队竟然如此骁勇，勇往直冲不到一盏茶的功夫，就已经攻到了城下。战鼓擂起的“咚咚”声，攻城锤撞击城门的“轰隆”声；箭雨飞过头顶的“刷刷”声；士兵此起彼伏的呐喊声和惨叫声，随着浓烟滚滚，整个兰州城仿佛炼狱一般。
兰州城头的起义军，见敌军已经攻到城墙根，便整齐有序的向城下射去火矢。刹那，城墙下一道火舌形成一道屏障，前面的士兵见状，立即站住，不敢往前逾越，却冷不防后面的士兵往前一拥而上，前面的士兵大多被后面的人推入火海，只听得四处惨叫声此起彼伏，越来越多的汉军身着大火，四处乱窜呼喊。后面的汉军见状纷纷不敢往前冲，却也不敢后退。郑怀德有些气急败坏，首战就要泄士气，岂不让三军耻笑，于是立即下令继续攻城，违者斩首。汉军在郑怀德的身先士卒之下，再次鼓舞士气攻城。
高筠和身后的将士们看的是心急如焚，眼看着郑怀德的攻势渐渐的就要被扑灭，现在看来必须得上第二波攻势才行，于是立即下令让副将管乐领五千人支援。
果然，第二波攻势，让城上的守军有些疲于应付，郑怀德见城门迟迟没有撞开，自己的部下每每顺着云梯爬到一半时，便被滚木礌石击杀，于是甩开膀子，将披风摘下扔掉，从腰间拔出宝刀，跳下马，往云梯那边冲去。管乐离郑怀德不远，见状大叫不好，“郑将军，不可鲁莽啊！”
郑怀德一声骂娘，“老子不身先士卒攻上城，如何能拿下兰州，你且看我登上城去。”
管乐也不敢轻易追去，只能心中暗骂，嘴上叮嘱，“千万小……”管乐一句话还未说完，右眼正中一箭，从马上摔下，手下慌忙拖着管副将护送回中军帐。
郑怀德左闪右避，终于跑到城墙根，接着顺着云梯往上爬。此时汉军见自己的主将都这般拼死向前，也纷纷如出笼的猛虎，勇往直前。
汉军的攻势虽然变得愈加汹涌，但是守军的防御也丝毫不弱。就在郑怀德即将爬上城楼之时，却发现城垛上一个黑脸大汉，那人正是守城的主将陈退之。陈退之正举着手里的长枪向他搠来时，郑怀德慌忙用刀格开，左闪右躲总感觉闪避不及，于是腾出右手将长枪使劲抓住。陈退之见状哈哈大笑，大喝一声，就将郑怀德往旁边甩去，郑怀德使劲想要稳住，不曾想对方膂力过人，生生的将郑怀德从云梯上甩出去，摔在城下，惨不忍睹。
郑怀德身死，其部下无不同仇敌忾，所以攻势又愈加猛烈。将近午时，攻城也有一个多时辰，城下此时已经尸积如山、血流成河。高筠看着士兵们已经接连发动了四波进攻，折了两员大将，却依然难以攻上城头，城门也久攻难破，于是心生退意。萧仁翼许是看出了高筠的想法，接着上前怂恿道：“高元帅，你看我们现在攻势凶猛，应当立即发动总攻，定可攻进兰州城。”