当杜士仪后队近千兵马进了汲县时,他方才从阿兹勒口中得知了前方的战况。送到长安的战报相当简略,可实际上的严峻程度却是严重好几倍
两个月之前,张兴率仆固同罗二部联军主力,以迅雷不及掩耳之势的奇袭先下妫州,驻兵居庸关,直接使得幽州震动。被安禄山任命为范阳节度使的贾循原本就不甘从逆,待到得知颜杲卿诱杀李钦凑,夺下井陉关,号召河北各州郡反正,而且还有一支安北偏师进入河北道,他就更打定了反正的主意,接到颜杲卿派人送的密信之后就开始筹划投降。然而,贾循虽说在平卢和范阳任官多年,可安禄山一直防着他这个资历极深的宿将,所以他虽任节度使,却是掣肘重重,暗地里盯着他的眼睛很多。
在觉察到他的这一心意之后,别将牛润客随即先下手为强,软禁了贾循,幽州亦是震动。打探到这一情报的张兴本待趁此进兵,熟料檀州密云郡守军倾巢而出,使他不得兼顾。而此前史思明和蔡希德先后因为安禄山的命令,率军回援河北,两路大军总计五万余人。得知幽州有变,史思明竟是丢下所有大军给蔡希德,自己轻车简从,只带精锐千余人抄小路赶回幽州主持大局。于是,张兴竟兵阻居庸关动弹不得。因蔡希德兵锋直指常山郡,发出了屠城令,河北各州震怖,仆固砀率领的另一支安北偏师遂打消了此前一奇一正直取幽州的打算,于脆退守常山。
平卢侯希逸虽是举起义旗,但蓟州渔阳郡还驻扎有安禄山嫡系重兵,两相对峙,同样是彼此僵持不下。
而安庆绪和阿史那承庆、严庄以及李归仁、安守忠等,率领从河洛仓皇退却的大军,则是在相州邺郡筑起了又一道防线。按照郭子仪和仆固怀恩、程千里商议的决定,大军本待直取安庆绪占据的邺郡安阳城,然而,在几次击败出击的叛军之后,叛军便龟缩不出,而因为杜士仪被召回长安迟迟未归,严庄和阿史那承庆定计,趁着交战之际,派人在邺郡四处大肆宣扬天子疑忌功臣,已经将杜士仪害死于长安的消息,一时唐军之中军心动摇。
在夺取邺县的大战中,程千里轻敌冒进,竟是中了伏兵,若非郭子仪仆固怀恩援救及时,程千里自己都险些丧命。而因为这一场败北,叛军乘胜追击,原本拿下的邺郡汤阴县都险些丢了。而且各种流言越发严重,新乡守军方才如此士气低落。
杜士仪在离开长安之前,已经尽可能往严重的方向估计河北战局,此刻得知情势竟然比自己想象得更加严峻,他没有答应新乡守将的竭力挽留,当下决定留下那些尚未真正成军的关中游侠儿在此继续编练,同时下了禁口令,不许提长安之事,随即带着阿兹勒及剩下的前锋营将士连夜北上。
一夜赶路,当他这一行数百人抵达汤阴县城下时,却还是满天星斗,第一缕晨曦尚未从东边升起,城头上点着的无数火炬异常醒目。
这里的守军却比汲县那边警醒得多。一发现这支来自南面的兵马,城头便立时有人前往城中报信,同时又有人在城墙上来回奔走,但只见刀枪无数,竟没有因为人是从南方来而放松警惕。当借助天边终于出现的晨曦,以及城头火把的光芒,看清楚其中那一面高高飘扬,绣着杜字的巨幅大旗,城头上顿时传来了一阵震耳欲聋的欢呼,随之就放下了好几个吊篮。这吊篮却并非为了放人上城墙,而是就这么从城头放下来好几个人。
几个人疾步赶到这支兵马面前之后,见这里亦是倏忽间亮起了无数火把,那些旗帜中间赫然还有一面是安北前锋营杜,其中一个老卒立刻高声问道：“敢问真的是杜大帅到了吗？我乃仆固将军麾下队正聂合,求见杜大帅”
听到是仆固怀恩麾下,正在前军的阿兹勒便跳下马来。虽说此前都在安北牙帐城,可他也不可能认识每一个人,当即举起火把仔细审视了一下这老卒,倒是觉得面善,只对方不报名,他还真的叫不出名字来。然而,他自己当初却是极其有名的,那老卒一眼就认出了他来,当即又惊又喜地问道：“真的是前锋营杜将军？你不是留在了长安吗？”
“长安有小郎君统带飞龙骑,我这些人留在那里就废了,因此大帅便调了我来。”
阿兹勒也不多解释,示意来人跟随自己,很快穿过重重人马,来到了中军帅旗下。聂合看清那些牙兵簇拥的中年人,心里最后一丝怀疑终于为之尽去,单膝跪下行礼时,竟是喜极而泣：“若是城中上下得知大帅归来,定然士气大振大帅,军中甚至商量要送万人联名血书回朝,请陛下把大帅派回来连日以来城中什么流言都有,仆固将军,还有郭大帅和程大帅弹压再三,也只是让三军上下稍稍安心,大家全都盼着大帅”
“你不要急,慢慢说。”杜士仪示意阿兹勒把人搀扶起来,这才细细询问城中情形。
他曾经担任了十多年的朔方节度使,即便如今郭子仪升任节帅,但他在朔方兵马之中的威信绝不亚于他在安北牙帐城。然而,他固然兼领过河东节度使,在河东云州代州还有极高的威望,可此次程千里所带兵马主要是太原城中的天兵军,所以这样的谣言甚至让河东兵马军心大乱,他着实有些意外。等问明白河东军是因为王忠嗣之前的遭遇,因此及彼,深信他是为李隆基所害,故而因此军心不稳,他顿时禁不住苦笑连连。
不等聂合回城报信,不过一刻钟功夫,汤阴县城门便已然大开,竟是一骑绝尘而来,后头才是数百人的大部队。来者以一种毫不减速的蛮横直接冲到前军跟前,随眼一扫后便怒喝道：“我是仆固怀恩,让路,我要见大帅”