突厥大军在西线经过数天的苦战，以伤亡一万五千人的代价攻破了北隋的第一道防线紫河关，大军继续南下，而与此同时，东线突厥军队也攻占了虎谷关外墙，却在进攻虎谷关时失利，死伤八千余人，被迫和隋军进入对峙状态。
东线的五万突厥大军是由处罗可汗的兄弟步利设统帅，处罗可汗之所以决定攻打东线，是想打北隋一个措手不及，只要大军攻入河北，便会造成北隋大乱，西线也就有了机会。
不料北隋早就有了准备，在北虎谷内修建了一座异常高大坚固的关隘，令突厥军队束手无策。
这天下午，步利设在十几名大将的陪同下，骑在马上远远眺望着高大坚固的虎谷关，他心中十分沮丧，敌军的关城高达五丈，而他们攻城梯最高也只有三丈，他们采用了将两架攻城梯绑在一起使用的办法，但攻城时却遭遇了惨败，伤亡五千余人，加上之前攻打外城损失的三千余人，东线突厥已损失八千四百余人。
攻城本来就是突厥军队的短板，他们擅长的是在草原上骑兵奔驰决战，现在却让他们丢掉战马，用两条罗圈腿来爬城，使无数精锐的骑兵无比憋屈地死在乱箭和滚木礌石之下。
步利设用马鞭一指城头道：“大家认为关城上究竟有多少隋军士兵？”
众人面面相觑，谁也无法回答，这是他们一直在猜测之事，很明显，关城上只能容纳几千人，但隋军真的只部署五六千人吗？
“乌蛮，你最早到这里，你应该消息最多，你说说看！”步利设转头问万夫长乌蛮。
乌蛮半响才道：“隋军也不知道我们东线有多少人，如果我们在东线有三十万大军，他们只部署几千人就太少了，所以我个人觉得最少也应该是两万人，如果我没有料错，关城南面应该是一望无际的帐篷。”
乌蛮只是随口猜测，却意外点醒了步利设，他想到了什么，急抬头向山顶上望去，两边都是悬崖峭壁，高达百丈。
步利设意味深长地笑了起来，如果南面山谷内真是扎满帐篷，倒是老天助他一臂之力。
突厥军队大营也驻扎在山谷内，不过他们是驻扎在山谷最宽处，山谷宽达十七八里，距离虎谷关二十余里，他们根本不用担心隋军从山上杀下来，倒是隋军的关城修建在最狭窄处，山顶的威胁也就陡然增大了
入夜，一支千余人的突厥军正沿着山脊向十几里外的山顶艰难行军，这支突厥士兵的最终目的地正是关城上方，每个士兵都携带着三斤干羊毛，干羊毛火力大，燃烧持久，是他们最好的引火之物，如果能点燃隋军的大营当然是最好不过，实在不行，用火攻关城也有利于突厥大军的进攻。
这支突厥士兵由一名千夫长率领，叫做阿史那素土，也是一名王族，今年只有二十岁，步利设明确要求他在天亮之前发动火攻，这给阿史那素土及他的手下带来极大的压力。
他们都是在草原上狂放生活的汉子，什么时候大黑夜的去偷偷摸摸爬山放火？况且他们对上山之路事先一无所知，也没有向导，第一次上山就安排在夜间，让他们怎么完成这个艰巨的任务？
时间渐渐到了四更时分，在树林中摸索的突厥士兵早已累得筋疲力尽，众人都抱怨万分，阿史那素土无奈，只得下令众人原地休息。