“再坚持三天，再坚持最后的三天！倘若袁军不退的话，我们就退！”
曹操带着郭嘉、贾诩、荀攸、刘晔等一干谋士，望着空荡荡的新粮仓，拍着额头，做出了最后的决定。
事实果然如袁买所料，这次火烧乌巢虽然成功了，但曹军的损失比袁军也好不到哪里去，六路兵马，都有不同的损失。
最惨的是夏侯惇，在赤水滩遭到了张辽虎贲骑的重创，六千步卒损失了五千，几乎全军覆没，勉强退回了大营。其次就是李通的人马，在燕尾峡被王双射杀了接近三千，又在乌巢肉搏战损失了一千五百人，归来的时候也是仅剩了一千五百人。仅仅这两路人马的损失，损失已经近万。
其他各路相对来说要好一些，乐进的兵力遭到袁买背后突袭，损失了三千人；徐晃与袁尚一场白刃战，以六千人抵抗两万人，虽然杀敌五千，但自己也折损了两千五百人；曹纯、曹休的虎豹重甲骑在混战中损失一千人。
曹操亲自统率的主力军与张辽的援兵在乌巢南面一场混战，后来又遭到文丑和袁买的夹攻，折损了两千五百多人。曹仁率领的守营队伍，伤亡情况要好一些，但硬抗了张郃、高览的三万人马大半个夜晚，也阵亡了三千多人。
根据最后的清点，各路曹军共计折损两万三千多人，这样的损失对于曹操来说，实在是始料未及，甚至无法承受的。
故此，烧粮虽然成功了，但曹操却连一丁点胜利的喜悦都没有！
这还不是最重要的，就在曹仁与来犯的张郃、高览混战的时候，不知道营寨背后从哪里冒出来了一支游骑兵。围着营寨猛射一通火箭，将很多帐篷都引燃了，误打误撞之下甚至把曹军囤粮的营帐也烧了。
曹军的粮食本来就只剩下不到两万石，勉强能维持半个月的供需；被这把大火烧了一场后，荀攸带着部分士卒冒死抢救，仅仅也只是抢出了不到五千石粮食，最多只能维持队伍四天的口粮。对于曹操来说。这才是最致命的！
粮草紧缺。曹操不得不考虑退兵。
但比起袁绍来，曹操在逆境中的的强大判断能力毕露无遗。虽然众谋士力劝现在就退兵中牟县城，避开袁军锋芒，使人向许昌催粮。然后再图良策，但曹操却丝毫不为所动，坚持已见。
甚至就连郭嘉、贾诩也赞同这种做法，几乎所有的谋士认为，再对抗三四天的时间也是无益，不如退兵中牟再做打算，这样会避免军队因为缺粮而军心溃散。
但曹操这次出乎预料的固执，坚持在袁绍退兵之前按兵不动。
曹操认为谁先撤退就会向对方发出一个信号，那就是军力不支了。这样将会造成本方军心恐慌。进而导致民心生变。最后会引发什么样的恶果，难以预料！
“我意已决，诸位不要再劝我了，我相信三天之内袁绍必退，请大家相信我的判断！”曹操手抚胡须。向身后的众多幕僚斩钉截铁的宣布了决定。