泰勒斯说：“宇宙的基本成分是水。”
赫拉克利特说：“是火。”
齐诺弗尼斯说：“是土。”
阿那克西美尼说：“是空气。”
恩培多克勒说：“这一切揉合在一起。一切事物都由这些物质的不同组合和排列构成。当元素在力的作用下分裂并以新的排列重新组合时，物质就发生了质的变化。”
亚里士多德说：“没错，因为当在暴风中，空气和水受到冲击而咆哮时，我们就说“元素在发怒”。”
阿那克萨哥拉说：“世界就是物质组成的，是单一的原子。”
留基伯是米利都学派的人，也是泰勒斯的学生。他的一元论，影响了德谟克利特。留基伯受过泰勒斯、芝诺、恩培多克勒、阿那克萨哥拉四个人影响。
所以留基伯继承了恩培多克勒和阿那克萨哥拉的学说，传承给了德谟克利特。
古希腊的德谟克利特的原子论内容是：物的本原是原子和虚空。原子是一种最后的不可分割的物质微粒，它的基本属性是“充实性“，每个原子都是毫无空隙的。虚空的性质是空旷，原子得以在其间活动，它给原子提供了运动的条件。
具体阐述：万物的本原是原子与虚空。原子是一种最后的不可分的物质微粒。宇宙的一切事务都是由在虚空中运动着的原子构成。
所为事物的产生就是原子的结合。原子处在永恒的运动之中，即运动为原子本身所固有。虚空是绝对的空无，是源于运动的场所。
原子叫做存在，虚空叫做非存在，但非存在不等于不存在，只是相对于由充实的原子而言，虚空是没有充实性的。世界是由原子在虚空的漩涡运动中产生的。
宇宙中有无数个世界在不断的生成与灭亡。人所存在的世界，无非是其中正在变化的一个。所以他声称：人是一个小宇宙。