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这一天傍晚，彩霞满天，京都北城门外旌旗招展，金鼓喧天，朱校堂和高帜领着大军凯旋归来。
城门外早有扇麾林立，乌泱泱一大片兵甲骑士，僚佐属官侍立于此——朱校桓携众臣于城外三里相迎朱校堂回京。
朱校堂滚鞍下马，不等他朝朱校桓跪下双膝，朱校桓早已俯身相迎。
“辛苦二哥了！”朱校桓没有称呼朱校堂的爵位，选择用亲属间私下里最亲近的称呼“二哥”，来表达他此时激动的心情。朱校桓双手握紧朱校堂的手，热泪盈眶。
朱校堂低头，不敢直视朱校桓的脸，在被朱校桓拉着手的情况下，依然坚持给朱校桓磕了三个头。
“能为陛下分忧，是臣的荣幸！”朱校堂说。
朱校桓不以为意，急吼吼地拽起朱校堂，上上下下仔细的打量，似乎非常担心自己的二哥身上哪里少了一块。
“二哥出关这一路可还顺利？”朱校桓关切地询问。
“托陛下的福，臣此次出关公干，甚是顺利。”朱校堂也热情洋溢，但不失谦卑，他转过身，指了指自己身后依然跪在地上的高帜，说道：
“当然，此次公干，臣能如此顺利，少不了督公对臣的鼎力支持，督公付出的，并不比臣少！”
朱校桓点头，对朱校堂的满意愈发上了一个台阶，一个是他的二哥，一个是他最得力的干将，两个人都如此死心塌地为自己办事，有良臣如此，是我朱校桓的幸事啊！朱校桓仰天大笑，他弯腰扶起地上的高帜，一手拽朱校堂，一手拽高帜，朗声说道：
“走！朕在荣辉宫为两位功臣备好了酒菜，咱们这就回宫，今晚你我君臣三人，不醉不归！”
朱校桓领着众人往马车方向走，祁王府的人都出动了，他们站在迎军的队伍里，和旁人一样，都整装正色地候着朱校桓上马车。
朱弦站在人群里，看见父亲朝自己走过来，激动得快要控制不住冲出去。
朱校堂看起来精神不错，但面上的风霜之色愈发浓重。眼看着朱校堂两鬓的斑白愈发丰盛，这些年父亲遭遇的辛苦和委屈，朱弦都看在眼里，心里一阵难过，鼻子开始发酸。