第一章除夕夜摆宴荣国府；元宵节游兴大观园（一）
贾珍贾琏二人得了贾母之命，带人守在东府门口。不多时便来了一队衙役，取了门上封条去，又道了喜。贾珍贾琏忙着招待一回。忽又见兵士押送不少人回来，赖大，来升等人赫然在列。
眼见着连家仆都返还了，贾珍，贾琏愈发欢喜起来，又忙着招呼一回，衙役兵士具是得了喜钱，欢喜去了。二人又过来回明贾母。贾母只是点头，却也没说什么。贾珍贾琏又去回贾赦，贾政，得了话，明早上过去祭祖，二人忙着准备起来。
见贾珍，贾琏去了，贾母又问黛玉，“今个可是回去，还是住了这边！”
黛玉看看宝钗，回道，“一整日没得歇，便不扰着老太太了，我们回去，也好换了珍大嫂子回来。”
贾母道，“这话很是，东边府既是开了，里面没人哪里行呢。”听贾母如此说，宝钗，黛玉都知贾母允许尤氏回来，忙着辞了一回，回去寻袭人说话。袭人又忙着亲自带人去回尤氏。尤氏自然欢喜，次日大早，带着人回了东府，与贾珍团圆。随着贾珍等人一道祭拜祖先。之后便过了西府来，打理内院之事，忙着办年。尤氏一回来，这就算成了，带着平儿，样样打理周到。就连小戏都请了两班回来。
两府里忙着办年，黛玉这边事情同样不少的。自己带了岫烟和茜雪，忙着打理一年账目；宝钗，袭人都要忙着张罗吃穿。又要忙着放年例。惜春两下里跟着凑热闹，就是不肯用心。袭人占着身子，打理院落的事，自然落了麝月身上。早便得了话了，如麝月自是不会藏拙弄奸。一时间把个院子打理的比袭人还要周。不说宝钗看的怔神，便是晴雯都大觉意外。
腊月二十八，黛玉同香菱又去了妙玉那边，准备下的吃喝送去不少。说说笑笑闹了半晌这才回来。到了腊月二十九，黛玉寻了香菱问道，“咱们也这些人，到底怎么样呢？”
香菱道，“姑娘们只管回去才是，老太太喜欢热闹的。至于这边，姑娘也看见了，什么都不短的。只管放心才好。”
黛玉道，“那么你呢？”
“我自是不回去的。”香菱说着一笑，又看了茜雪，“和她们一样，早便放出来的人了。”黛玉点头，又看岫烟。岫烟想了一回，还是去府上的好。如此宝钗，黛玉，惜春，岫烟几个带人回了荣府。
果然贾母见宝钗等人回来很是欢喜，叫了王夫人，尤氏过来说笑一回。用罢了晌饭，贾母对宝钗道，“前个为了娘娘的事，你妈妈特意跑了一回。虽是说了回话，倒没觉尽兴。如此不如请了来，咱们两家子合了一处过年，多少也热闹些。”宝钗听了自是欢喜，忙着应了，回去寻薛姨妈。
眼下薛蟠又算没成家了，虽有薛蝌和探春在，终是热闹不起来，再者薛姨妈心里有数，今后用亲戚的地方不少，如此自是应了。带着薛蟠，薛蝌，宝钗，探春，宝琴过来，就连彩霞，云儿，等几个丫鬟都没落下。
除夕这天大早，贾母带着王夫人进宫朝贺回来，去东府祭拜过祖先，又回西府这边，摆下合欢宴。有薛姨妈在，男女分开了坐，贾母。邢夫人，王夫人，薛姨妈，尤氏，加上宝钗黛玉一众姐妹；外屋里贾赦，贾政，贾珍，贾琏，薛蟠，贾蓉等，也开了几桌。说说笑笑倒也热闹。
说起来多少日子没这般热闹过，贾母别看上了年纪，依旧精神的不得了。王夫人，鸳鸯劝了几回，兴致依旧很高。宝钗，黛玉，探春也过来劝，又说明早还有事呢，如此贾母才去了。贾母一歇着，众人也便散了。
旁个也罢了，贾琏比别个要忙着些，里外跑了一回，又安排了人，这才出了府，往尤二姐那边去了。因怕贾母想起凤姐来，贾琏没敢接巧姐回来，大节下的，自是想着去看看。巧姐见了贾琏便问，“二叔还没回来么？”害的尤三姐在一边笑的不成。贾琏也有些尴尬，只得道，“你二叔还有事的！”