京城郊外，小汤山旁，正值初春，草长莺飞。小汤山在京城近郊，群山环翠，还有温泉，是个冬暖夏凉的好去处，不少富贵人家在小汤山上有别庄，小汤山外的良田也都是贵人们的土地，寻常大户便是有钱也难在此处寻得庄子。
陈芷的别庄就在此处，庄子里有自己的温泉，便是春日在这里也是惬意地很。
“去年的收成不错。”陈芷接过贴身丫鬟素宛递来的茶，呷了一口，“这是姑祖母送来的茶？”
“是。”素宛快手快脚地收拾陈芷刚刚看的账本，“这是新贡的茶，说来太皇太后最疼县主了。”
茶确实是新贡的，却不是顶级的茶。陈芷的姑祖母太皇太后钟氏出身高门，入宫就是皇后，吃穿用度无一不是顶顶好的。陈芷作为钟氏兄长唯一的外孙女，最得钟氏的疼爱，怎么会送来一些次等的茶叶。
“听闻附近庄子的租子都涨了？”陈芷放下茶盅，换了一个话题。
“是。咱们附近的庄子，定国公张家涨了一成，离的远些的黎家也涨了一成。咱们近前的韩家涨了三成。”
“三成！”陈芷惊讶道，“他们家之前的租子不就是六成，如今涨了三成，这是要逼死人啊！”
尽管近前无人，素宛还是凑近陈芷悄声道“他们家有些佃户和咱们的佃户沾亲带故，说这日子没法过了。收九成的租子也就罢了，还让庄子里的人养锦鸡，说是要给太后的寿辰增添祥瑞。”
陈芷失笑道“那要添多少祥瑞？”
“说是两个祥瑞。不过要各家各户都拿出一只，拿出毛色鲜亮又肥壮的两只呈给太后。谁家的锦鸡选上了，租子还跟往年一样。听说韩家的佃户现在都把锦鸡当做祖宗一般伺候。”素宛恼怒道，“韩家这般富贵，怎么还如此盘剥佃户，也不怕遭报应。”
“韩家的富贵是出自太后，自然要好好侍奉太后。韩氏底蕴不够，又尝到了用女儿换取富贵的好处，如何还能静下心来苦读诗书，博一个前程。他们只要能联姻就行。”陈芷话说得刻薄，也是事实。
韩家本就是一贫户，韩太后幼年入宫，服侍先帝仁宗皇帝，得到仁宗的宠爱，肚子又争气，生了三子一女。而仁宗与原配杨皇后的关系不好，杨皇后的父亲杨国公权倾朝野，杨皇后生有嫡长子，哪里会将一个宫女出身的妃子看在眼里，这一疏忽便是杨国公满门的性命。杨皇后绝望自缢，大皇子被封为了恭王，去了西北贫瘠之处就藩。而韩太后被封为皇后，韩太后所出长子被立为太子，韩家扶摇直上，成为了大夏的顶级豪门，竟让不少文臣武将折了腰。
“韩家的事我们不要理也不用管，既然所有人都涨了租子，我们也涨一成吧！”不要太特立独行。
“是，奴婢这就下去安排。”
“县主。”陈芷的另一个大丫鬟素心掀帘进来，附在陈芷的耳朵旁禀告道，“杜内侍来了，乔装成百姓悄悄来了，奴婢把他带到了县主的药房。”