当日晨光熹微时分，巽风郡外二十里的山内，一个身穿蟹壳青圆领袍的男人走在林中，低头专注看泥泞地面，一步一步数脚下步数。
一直数了五百步，男人驻足选定脚下站立地，朝天发射一枚信号弹，没过两盏茶时间，远处不同方向的空中也亮起光点回应。从天鸟瞰，几个信号弹刚好围成一个圆圈。
“最后一圈了。”
男人喃喃自语给自己打个气，用力睁眼圈泛黑的眼睛。昨夜接到符纸鸽子的传信，他与其他同伴连夜在巽风郡外的山中布下两层拦灵索，这是第三层，为的就是最大程度阻止妖怪逃逸。忙碌大半夜到现在，已然有些困倦。
男人打个呵欠清醒，伸手去摸腰间的锦布囊，忽然感觉身后有物体接近，眼神一警反手先发制人，正好抓住一个发软的物体。随即向前一拉，拉出个活人。
活人是个少年，生得锋眉圆眼，双眸黑亮透着光，一身欢脱兴奋气，转了半圈才稳住身子，站直面对男人挠头哂笑，道：“嘿嘿，孟叔。”
男人看见来人，两条八字眉中间挤出一个深深的“川”字，愁叹声松开手：“小天呐，你咋又溜过来，你爹在我耳边说了一万遍不准带你抓妖，你就听他的话，这次回家吧。”
少年求道：“孟叔，我也想帮大家的忙捉住妖怪，这次您就再带上我吧。您都答应过这么多次，也不差这一回。我保证，这是最后一次！”
“你的保证哪次作过数。”
男人不屑摆摆手嘟囔，暗中打量少年投来的热忱目光，还是动了恻隐之心，从锦布囊中取出一捆细绳，递给他说道：“这是拦灵索，用来阻止邪物逃跑，你拿着另一头从这里朝东方数出五百步，跟另一个布设的人汇合，他会连接两段形成一条完整的细索。听明白没？”
“懂了！”
少年不待对方再张口，攥住细索另一端抬腿窜远，几个眨眼，背影已变成三寸长。男人连忙跟在后又扔句嘱咐：“布完拦灵索就回家！听见没！”
叮嘱完寻思好像还忘了什么事，来回一想，又朝少年离开方向喊道：“混小子回来！你没拿出去的灵符！”
说出话同山风一样散入林间，没了回音。
少年足下跑地飞快，脑中认真默数迈出的步数，数到第五百步，停在目的地，喘几口平复心跳，激动等待碰头对方。
片晌，身旁响起窸窣草叶声，树后走出一个钴蓝外衣的同龄人。少年转头望去，不禁奇道：“冷穆言？”