在盛夏骑士们建立的营地之内，帐篷整齐地排列成行，正中乃是凡妮莎那顶高高的金色大帐。
公主看着自己的士兵接管魔戟堡，卸下原驻军的武器。这里被奥普兰家族搞得乌烟瘴气，混乱无序。城内设施残缺不全，没有壕沟，没有帐篷，没有岗哨，马匹也没有排成队列。马或骡子的主人就睡在牲口下面，以防被盗。山羊、绵羊和饥饿的狗肆意游荡，混杂在妇孺老幼中间。凡妮莎将魔戟堡留给一个品格高尚的盛夏骑士领导，她认定其智慧与公正，并能妥善照顾小珂伦和他的兄弟们。
这些可怜的孩子在战争中失去童年，就像我一样，公主想。但他们也会从战争中学到很多东西，成长也会比别的孩子更快。一想到快，凡妮莎不由皱了皱眉，老珂伦究竟使用了什么魔法，让自己的孩子一夜之间长大？
“殿下，”唐纳德爵士走过来，手里拿着一个魔法卷轴，“这是刚刚收到的。”说着，他把卷轴望空一抖，啪地一声，卷轴化作一片带幕布的云，映出几张男人的面孔。
“是泰伦斯。”云幕上，亲王正在与手下的将军讨论事情，但从他的穿着上看，他也正在亲临战场，他身后的一座座白色帐篷就是例证。“他在哪里？”
“泰伦斯亲王已经集结了十万烈炎军，从眠龙城和落炎城两处向巴布朗矿区进发。”
看来穆顿还没能救出母亲。凡妮莎想。如果他不再受制于人，回去组织反击还来得及。不知他的养母卡弥拉女王有没有能力扛起保家卫国的重任。从穆顿的描述中可以想见，卡弥拉精于算计，对宫闱之中的勾心斗角很有心得，但若论带兵打仗，恐怕她跟我一样无知。
不过，最终他们都会臣服于泰伦斯的脚下，凡妮莎在心中叹了口气。预言家的话从未出过偏差，就连自己将来也会下嫁给泰伦斯。想到那个一脸狐狸相的中年人，公主的心就猛然一揪。回看英俊正直的布兰特，从心底里发出抗议。但是她很清楚，未来不会因自己的私欲而改变，如果非要逆天而行的话，也许结局会是布兰特的惨死，或者雷纳的背叛。想想这可怕的后果，公主那微微起伏的心绪立刻平复了下来。
“泰伦斯是个野心家，他梦想着统一欧洛普斯。”凡妮莎一挥手，抹掉虚空中的云幕，“借着盛夏之国的内乱，他已经开始向邻国下手了。”他们回到凡妮莎的大帐，在桌上的砂盘前驻足而立，公主指着大陆中部的静海，“泰伦斯没有从水路走，说明他有意先解决掉山陵之国和酒谷之国，而我们这里一时不在他的考虑之内，因为鞭长莫及，就算他攻占了绝冬城，也会因无人驻守而失去她。”凡妮莎的手指在酒神殿上方悬停半晌，拿不定主意。
“如果泰伦斯拿下山陵之国，”唐纳德小心地问，“接下来就是酒谷国了，那么布兰特王子——”
“先不要告诉他。”凡妮莎重新把目光集中在眼前的障碍上，“等解决了瑟兰堡再说。”
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公主坐在马上观看，瑟兰堡的一切都尽收眼底。树木繁多的山脊顶端，正好俯瞰圣堂、磨坊、酿酒屋和马厩，俯瞰荒芜的野草、烧焦的树木及无处不在的烂泥。树木几乎全秃，枝干上残余的少数棕黄枯叶全不能阻挡视线。曾记得，小时候与母亲一同来这里巡视，美丽的高堡矗立在一座水畔小岛上，影子倒映于平静的蓝色湖面。朔风吹起，波纹荡漾，犹如嬉戏的小孩互相追逐。橡树沿岸生长，茂密繁盛，地上布满掉落的橡果。林后是个村子，或者说村子的遗迹。
那才是记忆中的瑟兰堡啊。凡妮莎在心中叹了口气。
这时有斥侯回来禀报，“瑟兰堡已经大开城门，准备迎接公主的到来，但是，他们的领主有一个条件。”传话的卫兵面露难色。
“是什么？”