唐会昌六年（公元846年），渭河南岸华阴县地界。
暴雨交加，天上电闪雷鸣，狂风大作，一座废弃的古庙中灯光闪烁。
庙门紧闭，昏暗的大殿里燃着篝火，将那些木雕泥塑的面目映照得十分狰狞。
整个古庙只有这一间主殿还算比较完整，虽然年久失修有几处破洞，但还能够勉强遮风避雨。
篝火边铺着干稻草，周围放着三个破旧的蒲团。
一个少妇怀中抱着两三岁大的女童坐在蒲团上，女童被外面的雷声吓的哇哇大哭。
少妇十七八岁，相貌甚美，穿着粗布衣裙，一身平凡人家的打扮，头上包着帕子。
她一边哄着孩子，一边埋怨身边蹲着往篝火中添材的男子“沈郎，都逃到这么远还怕什么？难道他们还能追来？”
这个男子名叫沈昭，年方二十，书生打扮，衣服半旧半新，相貌英俊面白无须。
他把庙内两侧神像前的栅栏拖过来，用一把小斧子劈成木柴，一根根送入篝火，动作并不生疏，看得出家境并不是很好，从小就养成干活的习惯。
听到少妇的话，沈昭苦着脸说道“燕娘，那人的门客也真是厉害，一路跟了上千里，居然还没有被甩掉，直到这两日才不见了！”
这少妇姓刘，小字燕娘，只听她说道“这门客名叫左奎，曾是江南的大盗，后来慕名投到那人门下，听说武艺很厉害，曾经赤手空拳打死过猛虎。”
沈昭叹了口气说道“那人天下闻名，又是一方大员，我虽是吴兴沈家的旁支，但没有功名在身，若被抓到就是身败名裂、死无葬身之地的下场！”
燕娘叹道“我怎么这么命苦！堂堂江南名门之后却跟着你亡命天涯！”
“表妹，你跟那人没名没分，若不是偷了人家孩子，他们又怎么会穷追不舍？”
燕娘咬牙说道“这是我生的孩子，本来说好的明媒正娶，却转头娶了别人，我不甘心做妾，那女人就把孩子抢了去，对外说是她生的！”