据刘管事科普，塞北苦寒之地由于常年战乱不断，北方各蛮族势力不断壮大，边疆民生凋敝，人口在十年间大幅度减少。一年前，宫中开始陆续下达关于移民实边的敕令，京郊、蜀地、华南、关中等地的三十余万人口将迁徙到塞北一带，以增援边防实力，稳定塞北局势。
这三十余万流民大军，在一年间开始陆陆续续出发，前往边疆屯垦戍边。去年京郊大旱，计划出发的队伍搁置了数月，这正是最后一批前往塞北的流民。而原主原本也是要跟着这批流民前去塞北的，但刘管事从中活动，周旋了许久，才把原主塞进了自己的商队。
瞿永嘉看着人群里那些衣衫褴褛的流民，不敢想象自己要是真进了这支流民大军会变成什么样？这也进一步认识到了原主的不受宠程度，当朝宰相的嫡子竟然被派去边疆屯垦戍边……
这群流民大军中，还有更惨的一批人，那就是罪民。流民虽然每天风餐露宿，饥肠辘辘，但好歹人身是自由的，到了边疆之后，有一笔安置费，还能分到土地，如果近些年还太平的话，修个小房子，开耕种地，好歹也能活得下去，但罪民就不同了，他们大多都是朝臣，因为得罪了只手遮天的梁太后，被贬去边疆修长城。
路上有专门的官兵羁押他们，防止他们中途逃跑，等到了塞北之后，他们的身份也不是平民，而是入了奴籍，日子可以说是非常惨了。
瞿永嘉亲眼看见，有官兵拿着长鞭抽打一个走不动路的白发老人。那老人被打之后，只能颤颤巍巍的站起来，带着沉重的枷锁，佝偻着背继续向前走。可是没走几步，又重重地跌坐下去，瞿永嘉看着心里特别难受，生长于和平年代的他真的没见过这种场面。
刚想着要不要多管闲事去帮一帮他，但又害怕会牵连到刘叔他们的商队……犹豫之间，人群里一个年轻人已经站了出来：“樊阁老，我来背你。”
这年轻人头发散乱，衣衫褴褛，通过破旧的衣衫还能看见他背上交错的鞭痕，但他腰背挺直，似乎完全不受鞭伤的影响。
樊阁老咳嗽一声：“不必了，多谢顾三元的好意，老夫自己走。”
“啪”的一声，又一鞭落了下来：“说什么话呢，接着往前走！”旁边的官兵不耐烦地催促着。
那年轻人最后还是拖着沉重的脚链把樊阁老背了起来。
旁边的刘叔长长的叹了一声气：“谁能想到当朝太傅、连中三元的天纵奇才竟然落到这般境地！”
当朝太傅？连中三元？原来那是前太傅樊荣生，和今年的新科状元顾知北。原主对樊阁老并不熟悉，但对顾知北还挺熟的。顾知北出生于顾家旁系，算得上原主的远房表哥，后来又师从顾学灯，跟原主见过几次面。
没想到短短数月，记忆里那个意气风发的才子竟然会成了罪民。
“刘叔，我能跟他们说几句话吗？”顾知北是顾学灯的得意门生，当初对原主也多有照顾，瞿永嘉虽然不是原主，但也没办法袖手旁观。
“这……”刘管事脸上露出为难的表情。不是他不想管，而是罪民被管得很严，是不能和旁人说话的。而且瞿永嘉自己都在流民名单里，都是走了关系才送进商队里，实在不好再多生瓜葛。