按照岳慎的说法，祁明是在十年前离家，至今未归。
见楚凌和叶采言问得详细，岳慎也没隐瞒：“外祖离家后就没了音讯，外祖母等了五年也没将人等回，后来便病逝了。”他摇头叹息，“那些年母亲日日以泪洗面，近两年方才好些。我时常想，若外祖还在人世定会回来，经年未归，恐怕……”
叶采言犹豫片刻，问道：“祁老当日因何离家？”
十年前，岳慎不过才十二三，正是在学堂读书的年纪，甚少回家，详情他并不知。
“似是有位故人请他去做些雕刻，半月就能回。外祖算算日子，能赶上孙儿的满月礼便应了。”
楚凌问：“故人是谁，令堂可知？”
岳慎摇头：“外祖母应是知晓，但始终故意瞒着，也不让舅舅母亲去寻，只说不会有事。”
叶采言和楚凌对视一眼，见他微点了头，才道：“我与王爷在南境时，许侍卫曾在芒河边上挖出一具骸骨，骸骨已腐烂彻底，辨不出样貌。不过那骸骨下压了一块印章，上刻‘宝儿弥月’四字，刻工非寻常人能及，不知……”
岳慎猛地打断她：“印章何在？”
“在王府。”
“宝儿弥月，宝儿……正是下官侄儿的乳名，”他不愿相信：“外祖父十年不回，竟是……早就遇害了么？”
楚凌思绪一转：“既是故人，令祖母又不允你们去寻，看来那位故人或与祁家颇为亲近，或……”
叶采言把话接过去：“位高权重，不能得罪。既同在青州府，许是要到岳大人家叨扰一番。”
“哪里算是叨扰，”岳慎声色悲切，“若能查清外祖死因，还他公道，在下感激不尽。”
青州府临近北境，有万里之遥，他们一行三人驾车前去，不多不少正用了半月时间。
十一月中，青州府已有了天寒地冻的气势，寒风凛冽，刮面刺骨。