“谁是中国大陆最富有的人？”
1999年，当这个问题出现时，无论是中国政府官员，还是专家学者，甚至是普通的平民老百姓都无法给出切确答案。
一位曾留学中国的外国友人对此开启了追根寻底的探究。
中国自改革开放以来，经济发展风起云涌，许多人借此东风积累起巨额财富。富豪，这个时常在大陆输入文化风向标——香港电影电视中出现的字眼，已经悄然潜伏在12亿多中国人身边。
他们低调不张扬，本着财不外露的祖训，闷声发大财在营造自己的财富帝国。无论第一桶金干净与否，也不提天赋异禀还是运气极佳，他们都是金字塔尖的人生赢家，走在了12亿多中国人的最前列。不管你是羡慕还是妒忌，也不管你是关心还是无视，他们都是国人民中的佼佼者，站在时代最高峰在瞭望这个世界。
现在，一名叫胡润的外国人打算凭借一己之力，为隐藏在中国各地的富豪们建立一份榜单，让中国公众知道这些富豪的身家和财富故事。
可以说，这是一个非常有趣也非常有吸引力的榜单，唯一可以质疑的就是其公信力到底如何。
作为安达信公司一名会计审计师，胡润得以接触不少中国大陆的富人阶层，一时兴起提出的“首富是谁”问题，让他意识到这或许是一个绝佳的商业机会。
1999年，是新中国建国50周年，这是一个值得亿万中国人纪念的日子。50年，50人，位列中国财富榜单前50名的富豪排行榜就此立项。
从各种公开信息中，胡润招募几名大学实习生，开启了寻找中国富豪的撒网之旅，财经报道、人物传记、慈善捐赠、上市公司信息等都是线索的来源。
由于为了赶在国庆前制作完毕，胡润这份榜单筹备得非常匆忙，具体财富数字无法一一核实，便采取了分类定档的划分。
他选择了按A到D分4个等级来排列，以人民币为计算单位：A级，身家10亿元以上；B级，5亿～10亿元；C级，1亿～5亿元；D级，0.5亿～1亿元。
在国居民家庭人均收入不超过6000元的大背景下，富豪们以亿为单位计算的身家已经极大超过普通人的想象，这是普通老百姓奋斗轮回十几辈子都无法积攒的财富。
为了能让榜单更有说服力，他决定约谈位于前10或者在50名榜单中带有代表性的话题人物。
好比刚从美国回来进行互联网创业的张一扬，借鉴雅虎模式创办了中国门户网站搜狐，成为中国财经界倍受追捧的新经济代表人物。头上美国知名大学博士光环，身上各种不羁洒脱的美国范，让他成为了许多年轻人的偶像。作为中国互联网的代表，纳斯达克大门正朝搜狐打开，预计明年该公司就能登录美国，张一扬将成为身家过亿的富豪。
依照公司所占股份，胡润把当时被成为中国互联网第一人的张一扬划入了C档，定为第40名。