清晨时分，沉重的城门在数十名中山力士的齐力之下缓缓开启。
当年中山恒公中兴中山国时，为了取得与赵国长期相抗衡的资本，便在栾河之畔修筑了灵寿城，并以此为都，而灵寿的城门正是数十名中山名将精心打制而成，内为坚硬的铁木，外裹有厚厚数层的铁皮，城门坚硬无比，即便是受到巨石冲撞也能岿然不动。也正是幸赖于此，赵过两次攻到中山城下，都是损兵折将，铩羽而归。
可如今坚实无比的灵寿城门却没有在赵军的进攻下被攻破，却在自己人的手中被缓缓开启。
姬尚面色苍白的站在长长的甬道，抬头看着高大的城门缓缓开启，清晨的阳光透过门缝射了进来，印在他的脸上竟有些刺眼。姬尚忍不住眯起了眼睛，脑海中一阵眩晕，身子微微忍不住微微一颤。
不知为什么，他突然想起了自己的很小时候，小到自己已经没有什么回忆的遥远的过去。那时候自己唯一记得事情，就是跟着祖父和父王第一次来到了新建成的灵寿城。
那是他第一次见到如此宏伟的城池，住进如此华丽的宫殿，一路上他不停的瞪大着眼睛，好奇的看着身旁的事物，眼睛都不舍得闭上一下，唯恐错过了什么有趣的东西。当时还是太子的父王大笑着的抱过了他，指着身边的一切说这以后都将是他的，也只会是他的。
时间当真过的很快，一转眼五十年的时间飞快过去。他的祖父桓公在位三十八年，最后无疾终于长乐宫，留下了一个让他的子孙们无法超越的背影。他驱强魏，战赵国，先后击败两大强国，将灭国二十年之久的中山国成功复国。非但如此，中山在他的手中逐渐强大起来，定都灵寿，外修长城，再蚕食了赵国的大片领土后，中山国竟得以于齐秦楚魏赵韩燕七大万乘之国同列，成为了当时实力强劲的诸侯国之一。
桓公之后，即位的成公就显得平平无奇，并没有什么令人夸耀的功绩，只是个守成之主，碌碌无为，唯一值得提到的就是他为他们儿子留下了一份丰厚的家业。对内民富国强，以白狄人为主导的各族百姓大多拥戴中山王。对外则胜多败少，有齐燕两大强国为靠山，号称五千乘之强国。
姬尚接手中山时已经近三十岁了，年富力强的他像他的祖先一样，血液里继承至草原人的雄心壮志让他渴望着做出一番成绩，他并不想像他父王那样只是甘心做个碌碌无为的守成之主。他想让中山强大起来，强大的到足以让远在洛邑的周天子被迫承认他诸侯的地位。
说到底中山国虽强，确是正宗的戎狄出身，地位始终不能被中原各国承认，在周天子每年按例分封的祭肉名单中，他们中山国还不够资格。中原各国视他们为异类，即便是盟友的齐燕也无非利用他们而已，华夏族骨子里的傲慢注定不能接受一个狄人出身的国家。即便是像鲁国、卫国、皱国那样的小国，也能轻蔑的称呼他们为蛮夷。
姬尚自小喜好儒学，对先王之道更是推崇至极，一生所梦想的不过是成就一番像齐桓公、晋文公、楚庄王那样的霸业。而低劣的出身让他心中生起了愈发强烈的民族自卑感，他渴望着摆脱这个不光彩的身份，就像当年同样被中原诸国不屑的蛮夷楚国一样，在强大起来后一样获得了中原各国的敬重。
可是中山国的发展却有着巨大的先天不足，它在赵燕两个大国之间，被两国完全包围，以往的战略都是团结较为弱小的燕国，来攻大更为强大些的赵国，以此来壮大国势。可赵雍即位赵王后，内肃国政，外结各国，使赵国止住了继承至老迈晋国的暮气，再次焕发出了勃然朝气。姬尚尝试和赵国交战四次，虽未战败却也未占到什么便宜，只好放弃了南下攻打赵国的念头。
南下既不成，那似乎北方更为弱小的燕国变成了中山国扩张的首选。只是中山国与燕国为了对抗赵国结盟数十年，若是背信弃义冒然攻打，这让遵从礼乐的姬尚有些难以启齿。况且燕国虽弱，但也是堂堂万乘之国，国势仍在中山之上，单打独斗中山国不是它的对手，更别说还有个虎视眈眈的赵国在身后。
姬尚的苦恼并未持续多久，很快一个天赐的良机突然出现在他眼前。
燕国乱了，而且乱的很彻底，老迈昏庸的燕王哙崇信儒家的禅让之说，在相国子之的党羽苏代、鹿毛寿的鼓吹之下，竟然搞了一场荒唐的禅让闹剧，把王位传给了子之，自己则面北称臣。王位无端被夺，燕太子平自然不干，便联合了仍然效忠王室的将军大臣攻打子之，却因为事出仓促反被子之击败杀死，国内大乱。
燕国动乱的消息传来，起初姬尚仍然是抱着观望的态度，不想轻易插手盟国家事，以免授人口实。但随着事态的发展，燕国国内愈加混乱，一直对燕国不坏好心的齐王便想趁火打劫，派来使者邀请中山国一同攻取子之，共分燕国。