听到皇后传召，李莲英撩起门帘，进到房中，进门先跪倒：“奴才在。”
“你到前面去看看，主子和军机处见完面了吗？若是见完了，和主子爷说，就说我请他来一次，有事和他商量。”
“喳。”
皇后想了想，“回来。”
“是，主子还有什么吩咐？”
“不用你去看了，我亲自过去。”皇后起身，把怀中抱着的女儿交给嬷嬷，随意的一摆手：“都下去吧，等回来，有话我再找你们。”
兰妃有意跟随，又知道于理不合，只好随同众人蹲身行礼，目视着皇后踩着花盆底，登上轻步撵，一路抬着，向湛福堂而去了。
皇帝正在和军机处议政。咸丰七年的二月，两江总督桂良奏报了一条大好的消息，从江宁到上海的铁路经过两年余的构建，现在已经进入最后的扫尾阶段，桂良带两江治下文武官员并两江百姓，恭请皇上御驾亲临江宁，登上火车，做第一次的试运行。皇帝大为意动，登基已经有八年之久，足迹却不过热河、盛京等地，这一次恰逢机会，想到江南去走一走，看一看了。
而且此番出京，还有着一个极为冠冕堂皇的借口，比之高宗每每奉母南巡东游，以尽人子之孝道，说来更让人容易接受。故此，当时他把这份折子交下去，由军机处公议。
所有人都知道，当年派奕出京办理铁路开工大典的差事之前，皇帝就有意亲自到江宁去，仿前朝圣祖、高宗之遗念，行南巡之政。谁知道给朝臣驳了回来，都认为铁路施工，耗费民工数百万计，其中良莠不齐，难免鱼龙混杂，圣驾轻出，一旦有一个闪失，不是说着玩的。
皇帝也不好过多驳斥，而且彼时不及此时，经过八年多的休养生息，清朝的国力比之当年践祚之初，有了太大的变化。国库中的存银在咸丰六年年底，各省关税、饷银、商税解到之后，总数达到了史无前例的一万万零七百余万两！虽然这样的数字在开年之后就要用去大半，却也是盛世皇朝的征兆，在这样的时候，皇帝把桂良的这份折子交部，于是军机处的众人知道，皇帝要出京南巡的念头，怕是不能阻拦了。
天子离京，仪式浩繁，百官扈从之外的第一件大事，就是京中根本之地，要有人留守监国，军机处会谘内阁商议了一下，最后选定，由大阿哥载澧留京，恭亲王奕，军机大臣、上书房大臣翁心存理政辅国。
上报到御前，皇帝不准：“此番到江南去，那里是翁心存的老家，衣锦不还乡，如锦衣夜行，君子不取。不必留翁心存辅政，改派孙瑞珍留京，辅弼六弟，理政监国。”
咸丰六年，文庆以病而殁，文祥也是老病侵寻，又为了一件政事，给肃顺攻得灰头土脸，不愿意再在军机处碍眼。一再封奏，请求皇上免去自己军机大臣的职衔，皇帝慰留几次，又格外赏假，容他病体痊愈之后，再行当值，文祥认为，自己受恩深重，也就更加不肯尸位素餐，一再坚求，皇上无奈，只好俯准所请。
军机处出了两个空缺，一个补的是兵部尚书柏葰，众人都说，赛尚阿、曾国藩、奕山在天津练兵有法，其中柏葰出力不少，选他入军机处，也算是众望所归；而第二个空缺，在朝臣想来，一定是户部尚书肃顺的，旁人不论是帝眷还是分量，都难以与之相抗。谁知道朝命发下，居然不是肃顺，而是选了怡亲王载垣进军机处？
仔细想想，这个任命虽然是意料之外，却也是情理之中。到了咸丰六年，肃顺身担多职，户部尚书的本职之外，还兼着兵部侍郎、御前大臣，内务府总管大臣、宗人府左宗丞等等一系列的职务，再让他进军机处，权柄过重，是祸非福。