薛宝钗一人在前面慢慢走着，莺儿知道姑娘有心事，不敢打扰，只是跟在后面。
这次拔贡不中，就没法参加明年的春闱，又得等三年了。早知道，他就不该考来这个国子监，老老实实在辽东参加了乡试，明年自然能应得了会试。
不过听人说，这科举最凶险的却是这乡试，上千秀才录取数十位举人，算得上是百中取一。这还不算，每省每科的拔贡名额中，新科举人占六成，只有考中了前二三十名，才有机会以拔贡参加春闱，否则只能以旧科举人的身份参加下一次的秋闱，争取那四成的拔贡名额。
所以众人都说乡试，是生死大关。可是凭着他的才华，也能够在辽东乡试出类拔萃吧，比现在到了国子监被人坑了要强。
薛宝钗胡思乱想着，沿着贴墙游廊往母亲暂住的院子走去。刚走到一座花园子里，就听到窗墙那边有人在窃窃私语。
“听说了吗？那个明哥儿落了榜。”
“啊，真的假的？”
“真的，比珍珠还真，是我家侄儿听茗烟那厮说的。而且这话是宝二爷说出来的，琏二爷也认了章，这会子在帮忙想办法，想着去主考官那里求个情。”
“切，我就知道是个绣花大枕头！”
说话的是两个丫鬟和两个婆子，薛宝钗听得出，都是王姨妈身边的人，应该是等候着这会子正跟薛姨妈说话的王夫人，
“可不是，上回子晴雯、麝月那两个小蹄子跟着回府，给老太太磕头请安，事了后就在那里吹嘘她们主子多聪慧，什么文曲星下凡，要中状元的命。我就说了，再不凡有我们宝二爷命贵吗？这世上，衔着玉出生的有几个？”
“就是，我就是看不得那两个小浪蹄子的嚣张样子，尤其是晴雯那个小娼妇，只怕是爬上了新主子床，瞧那神气的样子，还真把自己当成了半个主子了。”
“可不是半个主子，下回你见到她，先叫她一声姨太太，再问她家主子有没有考上状元。”
四个女人哈哈地笑了起来，笑得无比地畅快。
“你们在背后嚼人家的舌头做什么？”一个有些稚嫩的声音响了起来，宝钗一听就知道是惜春。
“明哥儿就算这次没考上国子监拨贡，三年后还是可以参加下一科春闱，那时他才不过二十岁，用得着你们在这里操心？”