经过跟刘府兴平号的生意往来，贾琏也算知道了茶叶、丝绸以及棉布在北商路的价值，只要能运到阴山，获利五倍以上。而茶叶、丝绸和棉布，江南三吴出产最多，贾家是金陵的坐地户啊，采办这些货品有优势啊。所以贾琏就狠下心来，要借着这次大好机会到这阴山内外走一遭。只是他预估了这趟路途的艰辛，可还是极大地低估了。
“琏二哥，你可以跟我学骑术啊。现在你看我跑得多欢实？”薛蟠在一旁洋洋得意道。
“跟你学骑术？我还不如跟四郎学。你什么德性我还不知道，以前的骑术跟我一个样，还不是给四郎用马鞭给抽出来的，现在在我面前洋洋得意。”贾琏不屑道。
薛蟠脸色由红转黑，忿忿地说道：“居然不领我的好意，且看你继续吃苦。琏二哥，不是我吓唬你，你骑术不练好，大腿内侧总是血肉模糊，一个不慎会连累到中间要害的。到时一个溃烂，把你的蛋蛋和话儿都烂断根了，圣上身边还正缺你这么一个长得体面又说话伶俐的内侍。”
“你这憨货！就没一句好话！”贾琏知道薛蟠故意在吓唬自己，气得伸腿踢一脚薛蟠，却扯到伤处，疼得直呲牙。
到了卫宁县城外的驿站，早就接了滚单的卫宁知县已经在驿站迎接。不一会，集宁州知州也过来拜访王太尉和刘状元，同时也向王旗命牌行了礼。从卫宁县再走两天，就要出了集宁州，进入到绥远州地界，集宁知州这会不来混个脸熟就没有机会了。
是夜，刘玄跟李公亮在房里说着话。
这次春闱，李公亮和明国维落榜了。明国维倒无所谓，反正他做好了苦战三四回的准备。只是心高气傲的李公亮情绪就有些不大好，尤其是同伴潘籍中了，还中了二甲庶吉士，这就郁闷了。所以刘玄这次趁机给他补了个行军录事，让跟着出来办差，就当是散散心。
四处巡视过的徐天德过来禀告道：“四郎，有些事情不对。”
“哦，哪里不对？”
“出了张家口关，友德和国胜发现队伍中有几个人行事有些诡异，就跟我和豫春说了。我们分班盯了这三四日，果然有些鬼祟。傍晚，有两个人又偷偷跑出去了，我和友德就吊着他们，这回看到有人跟他们接头了。”
“什么人跟他们接头？”
“大约十余人，装扮看着像马贼，但我们一看就知道肯定是边军骑兵。”
“这样啊。”刘玄不担心徐天德等人认错。他们久在边军，又世代从军，其他或许有偏差，这九边的边军他们绝对认不错。“离这最近的是锡林军和归化军，再过去一点是德宁军、开平军和呼伦、翰北、翰西三镇了。”
“不是开平军。开平军跟我们泰宁军挨着，他们的习惯我们能看得出来。北三镇嘛，离这里太远了，要穿过来没有那么容易。“徐天德分析道。
“重明，你怎么看？”