翌日清晨，东方出现鱼肚白。
小镇上人家晨起劳作，小桥下，炉烟缭绕，木桶切破小河，哗啦啦水声清聆，不绝于耳。
姚白睁开惺忪睡眼，半晌不知身在何方。
直到他看见手中两张票据，其上印满朱红印章，烫手山芋一般揣在手心里，这才彻底清醒。
他一骨碌爬起来了，手指伸入长发，按了按还在发麻的头皮，冷静了下来。
他昨夜原本想偷偷还回去，但到底没这么做。
这茶引和银票一开始与他素未相识便罢，可如今，他身怀天命九转瓶，即使只为自己，他都该做点儿什么。
沈冰桥这人到底怎样，他不了解，但茶引和银子的属性，他倒是清楚得很。
与其坐以待毙，不如铤而走险，说不定，还能走出死局。
但现在说这些还为时尚早，镇上四大宗族如今态度不明，现在只能走一步看一步了。
西陶吏治，皇权不下县，县下惟宗族，宗族皆自治。
七里塘、小河庄等隶属于吴丰县，但吴丰县令要管全县大大小小几十个小镇，实在管不过来，所以，大多数时候，小镇都由宗族自治。
这些还是那日何必厚对他说的。
何家、以及那些流民原本都住在下游小河庄。
但奈何去年夏天雨水丰沛，途径小河庄那段运河比其他镇狭窄，丰沛河水流到小河庄时，形成堰塞湖，一连几个月阴雨积蓄成疾，终于在一天夜里河水破堤而入，涌入小镇，淹没了镇里镇外赖以生存的家宅和农田。
七里塘因为在运河上游，水灾并未波及太大，所以堪堪度过了这道难关。