此时，昔日的“仙侠”李泌早已故世，而他所创的“兴龙教”却日益壮大，已跃然成为当今武林声名显赫的大帮派。
这时在南岳衡山烟霞峰上，一位四旬开外的汉子脸色沉重地望着山下延绵不断的火把似是一条火龙蜿蜒游向峰顶而来。这汉子便是“兴龙教”的第三任教主李霄云。他驻足望着山下游动的“火龙”内心焦虑万分，见眼下内忧外患的兴龙教，想起往日的辉煌，不自觉的黯然神伤落下泪来。
李泌在创建“兴龙教”之初，禀以匡扶社稷，锄奸讨逆的创教宗旨。数十年来教中弟子一直以“忠君护国”的教规为核心，已使得“兴龙教”成为李唐王朝的一块稳基石。自武宗皇帝即位以来，释道两教间的矛盾加剧，加之兴龙教右护教使者刘玄靖伙同道士赵玄真极力主张灭除佛教，武宗又对佛教心怀芥蒂更是崇道抑佛便下旨将灭佛事宜交与兴龙教。李霄云虽是反对，无奈武宗坚持，他只有领旨灭佛。这样一来更加激化了释道两教的矛盾，“兴龙教”与佛教间的数十年的友谊瞬时间反目成仇，更将兴龙教推向了风口浪尖，为武林各门派所不齿，在江湖上已然成为众矢之的。
李霄云眼见内忧外患的兴龙教不禁自问：“我遵循教规，忠于君王难道错了么？”心中不解，为甚么教众会反叛与他。他自知才智，武功皆平庸碌碌，是以他自接任教主之位十余年来为了将兴龙教发扬光大，他对待下属极其仁厚，平日行事小心翼翼，谨遵教训，怎么会走到这种地步，弄得兴龙教即将土崩瓦解。
李霄云长叹一声，转身望见侧面一块巨石之上题有李泌当年篆刻三个大字“极高明”只见字体苍劲有力，气势如虹，一笔一划如行云流水，流畅洒脱。遥想当年，就在这块巨石之上，李泌与懒残和尚坐而论道，谈论武学是何等的潇洒自由。想到此处，心下不禁感慨“先祖教主是何等的气魄，当年指点江山问鼎天下，只在弹指挥间，他老人家的精明神武我自是不及其万分之一，亦只有先祖教主称得上‘极高明’这三个字。”想到这里又是一阵伤感“当年先祖教主与懒残大师被江湖人传为‘僧道一山峰’的佳话，他们纵然神明亦不会想到百年之后的今日僧与道竟然是水火不相容。”想到此节，心下一阵酸楚，眼中泛起泪花。
李霄云缓缓向山上走去，走不多时突然他止住脚步，只见前方一块巨大的汉白玉石，衬着月色依稀可辨石头上可有“剑气阁”三个大字，字迹浑厚，与“极高明”似是同出一人之手。
“剑气阁”位于烟霞峰与祝融峰之间的一片石林当中，同“邺侯阁”一上一下，一北一南，遥相呼应。这“邺侯阁”又称做“邺侯书院”，原本是李泌的私人藏书房。李泌当年功成身退，被封为“邺侯”，因此，他的书院又被叫做“邺侯书院”。邺侯阁内藏书甚丰，韩愈当年游玩衡山曾阁内书卷，后来写下“邺侯家多书，架插三万轴。”的诗句。后人将邺侯阁和剑气阁并称做南岳兴龙教的“文武双阁”。李泌当年名扬天下，文武双纯，乃是当世之奇人，更同儒释道三教有着不解之缘，为三教共所尊崇。邺侯阁内便是三教的经典典藏及天下各家的学术著述。而这剑气阁所珍藏的却是李泌当年所习武学和他搜寻的武林中各门派的武功绝学秘笈，名家兵械，这里是汇集天下武学典笈和至宝兵器之所在。
只是当年李泌爱武成痴，想尽办法得到了天下各派的武功绝学。但他后来又一想，凡武林中各门派武功均是不外传的绝学，再者，窥视别派武学是江湖中一大禁忌，为武林同道所不齿。如果知道本派精要武功落入了外人之手，又岂能就此罢休。他身为当时武林名宿，为万人所仰慕，为了不引起江湖同道的猜疑，于是他秘密修建“剑气阁”，将所有武学典笈藏入阁内，并对外宣召，这里是教中禁地，除教主外擅入半步者，立杀无赦。李霄云仰首叹息道：“只可惜我悟性鲁钝，教中诸多精要武学只学得皮毛，无法将兴龙教发扬光大！”然此时剑气阁已被他炸毁，掩埋在衡山之下，只怕后人再也无缘得见。
李霄云沿峰北上，穿过‘礼客殿’、‘神火石’便是衡山的最高峰祝融峰。相传，这里是火神祝融炼火之所在。火的发明暖照人间，后人感念他得恩泽，修建祝融殿，供奉其神位。
李霄云来至大殿，殿中看守的教中弟子，走的走，降的降，这里已然空无一人。李霄云面对祝融神像盘膝而坐，双目微闭。他知道，过不多久，颜公碏率叛众便会杀将上来，到时他唯有以身殉教。心中又想：“我一向待他们不薄，为甚么要反叛我，是我有错在先，还是这些人忘恩负义。”心中正自不解“我纵使有过，他们也不该犯上作乱。”转念又想：“死又怎样，该来的总要来的，天要亡我兴龙教，又岂是人力可挽。”
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